Lotus maritimus

O Lotus maritimus, também conhecido como loto-marítimo, loto-de-vagem-quadrada ou trevo-amarelo, é uma pequena planta silvestre perene aparentada com as ervilhas, formando uma bela almofada de folhas muito azuladas, divididas em três folíolos, que se harmoniza na perfeição com grandes flores papilionáceas de um amarelo claro e muito luminoso. Pouco utilizada nos jardins, mas outrora bastante comum, ilumina da primavera ao verão, com pequenos toques amarelos, as extensões húmidas e soalheiras, em solos calcários. É fácil de naturalizar nas margens de pontos de água, sendo perfeitamente rústica, sem problemas, e não invasora.

Os lotos, plantas perenes ou subarbustos, têm em comum, à semelhança do trevo, esta disposição particular das folhas compostas por 3 folíolos e, como a ervilha, frutos em vagens, comestíveis em algumas espécies. O Lotus maritimus (sinónimos Lotus siliquosus, Tetragonolobus siliquosus, Tetragonolobus maritimus) pertence à família das fabáceas. É originário da Europa Central e Meridional, da Ásia Ocidental e do Norte de África. O seu ambiente natural, bastante marítimo, corresponde a prados húmidos e zonas pantanosas, em terrenos calcários ou argilosos. Em Portugal, está presente em quase todo o território. Trata-se de uma planta perene com caules inicialmente prostrados e depois erectos, portando folhas trifoliadas de cor verde-azulada, glabras. Atinge cerca de 30 cm em todas as direções. As flores amarelas, solitárias, com 2 a 2,5 cm de largura, têm a forma característica das papilionáceas e desabrocham de maio a julho-agosto. A floração é seguida pela formação de vagens bordadas por 4 asas, contendo sementes que germinam com facilidade.

O loto-marítimo, embora não tolere bem a competição com outras plantas, é uma excelente perene para margens e zonas húmidas, de cultivo igualmente fácil num solo simplesmente fresco, ou mesmo pontualmente seco, e decorativa durante um longo período. Pode-se, por exemplo, associá-lo a outras pequenas plantas de solo calcário como o Thalictrum minus, Linum catharticum, Arabis hirsuta, aquiléias, agastaches 'After Height', silenes marítimos e pequenos solidagos.

O Loto é uma planta vulnerária, ou seja, ajuda na cicatrização de feridas. Era outrora utilizado para tratar lesões.

Esta espécie encontra-se ameaçada numa grande parte da Europa, sem dúvida devido ao avanço da urbanização. Os seus habitats são raros e frágeis (solos desnudados, húmidos durante boa parte do ano, prados temporariamente húmidos sobre margas).