Bulbine frutescens

A Bulbine frutescens é uma planta vivaz sul-africana de aspeto exótico, muito resistente à seca mas sensível ao frio, bem adaptada a rochedos mediterrânicos áridos. A planta, cujos caules enraízam na base em contacto com o solo, forma com o tempo uma cobertura vegetal densa. As suas longas folhas suculentas e erectas estão repletas de um gel suavizante e cicatrizante, utilizado em fitoterapia. Nas suas finas inflorescências em espiga abrem-se bonitas flores em estrela de cor amarelo-limão, com um saliente bouquet de estames amarelos e felpudos. Num jardim costeiro, esta floração pode renovar-se durante todo o ano se o inverno for muito ameno. Noutras regiões, a bulbine pode ser cultivada num vaso grande na varanda ou no terraço, devendo ser protegida das geadas no inverno, numa estufa ou no interior.

A Bulbine frutescens é uma planta vivaz herbácea com base lenhosa, pertencente à família das Asfodeláceas (ou Liliáceas). Esta espécie botânica é originária da província do Cabo, na África do Sul, em particular dos vales secos do Cabo Oriental. Pouco exigente em termos de solo, as raízes fibrosas da bulbine apenas receiam os solos mal drenados, que retêm humidade. Desenvolve-se bem em solos rochosos ou arenosos, pobres, mesmo calcários. A sua rusticidade não ultrapassa os -4 a -6 °C pontuais, num solo seco no inverno. O seu folhagem persiste ao longo de todo o ano.

Trata-se de uma vivaz suculenta de crescimento rápido, capaz de formar uma touceira com pelo menos 60 cm de largura e 30 cm de altura de folhagem. A base dos caules, lenhosa e prostrada, apresenta algumas raízes adventícias que penetram muito facilmente no solo. O seu folhagem é composto por longas folhas erectas, carnudas e estreitas, em forma de canaleta, de um verde claro e vivo, que se torna mais escuro e acinzentado com a idade. Fortemente imbricadas umas nas outras na base, estão dispostas em filas opostas. A floração estende-se de maio a outubro-novembro em terra plena, mas pode fazer uma pausa em julho-agosto em caso de verão muito seco. Entre as folhas nascem hastes florais que podem atingir 50 cm de altura. Estas apresentam na extremidade uma inflorescência em rácemo muito compacto, com 8 a 10 cm de comprimento. As pequenas flores desabrocham da base para o topo. Cada uma, não ultrapassando 1 cm de diâmetro, tem 6 pétalas de um amarelo luminoso com uma linha mediana escura, recurvadas para trás, libertando um bouquet de estames peludos, de um amarelo vivo. Após a polinização por insetos, forma-se o fruto: é uma pequena cápsula redonda com três lóculos, que contém pequenas sementes negras, finas e aladas, facilmente transportadas pelo vento e pela água.

A Bulbine frutescens é uma excelente planta para rochedos mediterrânicos, num jardim costeiro seco. O seu aspeto um pouco exótico também agradará aos apreciadores de curiosidades botânicas, que a podem colocar a transbordar de um vaso grande na varanda durante a estação favorável, mas a devem abrigar no inverno. Num grande talude, acompanhará todas as plantas de terreno seco: alfazemas de cor malva ou violeta, alecrins rasteiros, Euphorbia myrsinites, estevas, Perovskia, ceanoto rasteiro, valeriana... e muitas outras.

Propriedades medicinais: as folhas da bulbine têm a mesma utilização que as do Aloe vera. A seiva fresca é preconizada para tratar queimaduras, irritações, gretas, picadas de insetos...