Zingiber mioga

O Zingiber mioga, também conhecido como Gengibre-japonês, é uma das espécies de gengibre mais fáceis de cultivar no jardim no nosso clima. Esta planta perene é simultaneamente muito ornamental pela sua folhagem de aspeto luxuriante, original pelas suas flores amarelo suave que emergem junto à base das hastes no verão, e também útil na culinária para aromatizar pratos asiáticos: no Japão, são os botões florais não abertos, cujo sabor lembra o do gengibre comum sem a nota picante, que se consomem mais frequentemente, embora os seus rizomas e rebentos jovens sejam comestíveis. Este gengibre é rústico até -15°C sob uma camada de mulch protetora e cultiva-se sem dificuldade à meia-sombra, num solo fresco mas solto e bem drenado, em terra plena / em plena terra ou em vasos.

Originário dos vales húmidos do sul da China até ao centro do Japão, o Zingiber mioga é uma planta perene rizomatosa pertencente à família das Zingiberáceas. A sua vegetação, anual, emerge geralmente do solo em abril e desaparece no final do outono. O rizoma subterrâneo emite todos os anos hastes finas que apresentam ao longo de todo o seu comprimento folhas grandes, lanceoladas, de um verde claro e vivo, que lembram um pouco as das Aspidistra, plantas de interior muito populares. O seu comprimento atinge 20 a 40 cm, por 4 a 6 cm de largura. A toufa torna-se mais densa ano após ano, atingindo 50 a 60 cm em todas as direções. Este gengibre é também uma planta aromática notável. As suas inflorescências aparecem no verão, ao nível do solo: são do tipo elipsoide e medem 5 a 7 cm. As flores nascem de botões escamosos, de cor castanha, de forma alongada e pontiaguda. As flores abrem-se umas após as outras, entre cada escama. São pequenas (2-3 cm), de forma tubular e de cor amarelo muito pálido. A folhagem contém um aroma subtil, percetível ao ser esmagada. Todas as partes da planta são comestíveis, mas utilizam-se principalmente os botões florais na culinária tradicional do Japão.

O Gengibre-mioga é ideal para dar um toque exótico e luxuriante ao jardim. Plantado à meia-sombra, em companhia de Hedychium e Colocasia, o efeito de exotismo está garantido! Também encontrará o seu lugar num vaso grande, ou mesmo na horta junto a plantas aromáticas, mas em situação de meia-sombra e num solo que se mantém fresco.

Na culinária, utilizam-se os botões florais como condimento, para realçar o sabor dos pratos. Devem ser colhidos de julho a setembro, à medida que vão aparecendo. As inflorescências devem ser finamente cortadas para serem adicionadas ao prato no final da cozedura, para não destruir o seu aroma delicado. Também é possível "branquear" estes botões como se faz com algumas saladas: logo que apareçam, cubra-os com uma camada de 5 cm de terra peneirada. Colha-os ao fim de 8 a 10 dias. O Zingiber mioga é também uma planta medicinal muito utilizada na farmacopeia asiática.