Zingiber mioga Dancing Crane

O Zingiber mioga 'Dancing Crane' é uma forma muito bonita de gengibre-japonês com folhagem variegada de branco-creme, ainda mais decorativa do que a forma tipo, tão rústico e tão fácil de cultivar no jardim sob os nossos climas. Esta planta perene é ao mesmo tempo muito ornamental pelo seu follhagem de aspecto luxuriante, original pelas suas flores amarelo pálido que emergem ao pé das hastes no verão, e também útil na cozinha para perfumar pratos asiáticos: no Japão, são os botões florais não abertos, cujo sabor recorda o do gengibre comum sem a nota picante, que são mais consumidos, embora os seus rizomas e os rebentos jovens sejam comestíveis. Este gengibre é rústico até -15 °C sob uma cobertura protetora.  Cultiva-se em meia-sombra, em plena terra como em vasos.

O gengibre-japonês 'Dancing Crane' é uma obtenção japonesa da viveiro Gotemba. A forma selvagem, não panachada, é originária dos vales húmidos do sul da China até ao centro do Japão. O Zingiber mioga Dancing Crane é uma planta perene rizomatosa pertencente à família Zingiberaceae. A sua vegetação, anual, surge geralmente do solo em abril e desaparece no final do outono. O rizoma subterrâneo emite, a cada ano, hastes delgadas que apresentam ao longo de toda a sua extensão grandes folhas lanceoladas de um verde claro e vivo, variegadas de branco a branco-creme, que lembram um pouco as das Aspidistra, essas plantas de interior muito populares. O seu comprimento atinge 20 a 40 cm, por 4 a 6 cm de largura. A touceira adensa-se ano após ano, atingindo 50 a 60 cm em todas as direções. Este gengibre é também uma planta aromática notável. As suas inflorescências surgem no verão, ao nível do solo : são de tipo elipsoide e medem 5 a 7 cm. As flores nascem de botões escamosos, de cor castanha, de forma alongada e pontiaguda. As flores abrem-se sucessivamente, entre cada escama. São pequenas (2-3 cm), de forma tubular e de cor amarelo muito pálida. A folhagem encerra um aroma subtil, perceptível ao ser friccionada. Todas as partes da planta são comestíveis, mas utilizam-se principalmente os botões florais na cozinha tradicional japonesa. 

O Zingiber mioga 'Dancing Crane' é ideal para dar um toque exótico, luminoso e luxuriante ao jardim. Plantado em meia-sombra, em companhia de Hedychiums e de Colocasia, o efeito de exotismo será garantido, e encontrará também lugar num vaso grande, ou mesmo na horta em companhia das plantas aromáticas, mas em situação meia-sombreada e num solo que se mantém fresco. 

Na cozinha, utilizam-se os botões florais como condimento, para realçar o sabor dos pratos. São colhidos de julho a setembro, à medida que aparecem. As inflorescências são finamente fatiadas para serem adicionadas ao prato no fim da cozedura, para não destruir o seu aroma delicado. É também possível "branquear" esses botões como se faz com saladas: desde a sua aparição, cubra-os com uma camada de 5 cm de terra peneirada. Colha-os passados 8 a 10 dias. O Zingiber mioga é também uma planta medicinal muito utilizada na farmacopeia asiática.