Helleborus orientalis ViV Ariana

O héleboro oriental Ariana é uma variedade de floração precoce e de porte compacto. Esta rosa-da-Quaresma produz já em setembro flores duplas de cor rosa violácea, pontilhadas por uma multiplicidade de pequenas manchas mais escuras. Um ramalhete de estames amarelos surge no centro, formando um contraste agradável com as pétalas. A sua folhagem verde-escura, persistente e decorativa durante todo o ano, é muito compacta, formando um tufo de apenas 35 a 45 cm de altura, o que permite plantá-la tanto em vaso como em plena terra. Aprecia solos frescos, mesmo pesados mas bem drenados, neutros a calcários, ou ligeiramente ácidos. Rústica, requer um local sombreado para se desenvolver bem.

O héleboro Ariana é um membro da família das Ranunculaceae, que inclui cerca de sessenta géneros e aproximadamente 2.500 espécies. Muitas são belezas venenosas, isto é, contêm substâncias tóxicas em caso de ingestão - uma protecção natural que as impede de ser pasto de herbívoros. Apesar disso, são plantas preciosas no jardim, pois numerosos géneros são muito ornamentais graças à sua floração notável, como as anémonas, ranúnculos, Trollius, aconitos e muitas outras, sem esquecer as clemátides. A espécie tipo Helleborus orientalis é originária da Grécia, da Turquia e do centro e oriente do Cáucaso. É uma planta perene que se cruza muito facilmente com outras espécies, dando, ao acaso das sementeiras, híbridos com cores e formas muito diversas, razão pela qual raramente se atribuem nomes de variedade a esses híbridos. Distinguem-se sobretudo por características de forma e de cor. O héleboro híbrido é uma planta rústica que tolera temperaturas até cerca de -15°C, ocorrendo naturalmente em florestas, matagais e clareiras até 2.000 m de altitude.
Este cultivar Ariana faz parte de uma ampla coleção de híbridos proveniente de uma empresa belga especializada. Esta gama foi objecto de uma selecção prolongada ao longo de vários anos para obter plantas que aliam compacidade e floribundidade. Respondendo bem a estes critérios, Ariana desenvolve-se formando um tufo bem denso e atarracado, de 35 a 45 cm de altura por quase a mesma largura. É composta por folhas basais palmadas, ligeiramente serrilhadas, de cor verde-escura e brilhantes, decorativas durante todo o ano. São folhas persistentes no inverno, que na realidade duram apenas cerca de 8 meses e são regularmente substituídas por folhas novas. Se esta folhagem tem um valor decorativo real, é a sua floração que constitui o trunfo de Ariana. Esta surge muito cedo na época, já em setembro e ao longo de todo o mês de outubro. Muito duplas, as flores são compostas por várias camadas de pétalas concêntricas, de cor rosa violácea salpicadas por uma multiplicidade de pequenas manchas púrpura, à semelhança de certos híbridos de Phalaenopsis. Como na maioria das variedades, as flores inclinam-se ligeiramente para baixo para permitir escoar a água da chuva que, caso contrário, poderia apodrecer o centro. O héleboro (ou elleboro) não gosta de ser deslocado uma vez estabelecido, os rebentos jovens por vezes demorando a florir. Deve-se escolher bem o local aquando da plantação. Particularidade desta espécie: as sementes são semeadas por formigas.
Esta perene adapta-se a solos neutros a moderadamente básicos (calcários), ou mesmo ligeiramente ácidos, preferencialmente ricos, mantendo alguma frescura, embora um exemplar estabelecido seja capaz de resistir razoavelmente à seca. Fica bem sob uma árvore de folha caduca, que deixará passar o sol de inverno mas a protegerá do sol de verão, demasiado intenso para ela. Suporta também uma sombra mais pronunciada, como a proporcionada por um dossel de coníferas. Resistente a geadas até cerca de -15°C, ou mais, é uma planta relativamente fácil de obter sucesso, que também se pode cultivar facilmente em vaso no terraço, graças à sua compacidade. Deve-se, nesse caso, vigiar a rega para que o solo não seque, o que prejudicaria as raízes.

Precoce, este héleboro traz o encanto de uma muito bela floração outonal, que prolongará a época de flor do canteiro se for plantado num canteiro misto, sob a sombra de árvores ou grandes arbustos. Para dar seguimento a Ariana e oferecer flores no inverno, uma vasta escolha de outras variedades de héleboros está disponível. Depois, na primavera, as numerosas variedades de Bergenia iluminarão os dias de março e abril e até além. A Acanthus mollis Tasmanian Angel, uma acanto compacta com folhagem variegada muito decorativa, produzirá hastes florais de cor branco-rosado em junho-julho. Outras perenes de folhagem decorativa, como a Alchemilla sericata Gold Strike, com folhas verde-acinzentadas nas quais as gotas de chuva formam pequenas pérolas, e que se cobre de um halo de flores amarelo-chartreuse durante todo o verão, permitirão fechar o ciclo das estações.