Hortelã pimenta Bergamote

Esta hortelã-pimenta, em latim Mentha x piperita 'Citrata', mais conhecida como hortelã-bergamota ou ainda hortelã-água-de-colónia, guarda nas suas folhas um aroma cítrico bastante único, apreciado para perfumar bebidas, infusões e pratos de peixe, nomeadamente. É uma planta vivaz com raízes estolhíferas que produz no verão uma floração melífera, sob a forma de espigas repletas de flores pequenas e rosadas, de corola labiada. Muito rústica, esta hortelã cultiva-se em plena terra ou em vaso, num solo que se mantenha fresco a húmido. Plantação na primavera ou outono, colheita das folhas de março a outubro.

A Hortelã é uma planta herbácea, muito aromática, com folhagem bem perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a melissa. Instale-a de preferência num local de meia-sombra, embora a Hortelã se possa adaptar praticamente em qualquer lugar. É uma planta vivaz que será cultivada durante dois ou três anos, pois, para além disso, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde se pretende plantá-la: a Hortelã propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes estolhíferas. Também se pode cultivar em vaso, o que permite controlar a sua expansão. Muito útil na horta, a Hortelã é reputada por afastar insetos indesejados do jardim, como os afídeos e as formigas, bem como alguns roedores. A colheita das folhas efetua-se ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro. Consoante as variedades, estas folhas oferecem toda uma paleta de aromas.

Existem numerosas variedades de hortelã, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a hortelã-limão. A hortelã-bergamota é um nome genérico que designa vários híbridos de Mentha piperita e Mentha aquatica var. citrata, cujo aroma característico evoca o limão e a laranja. Estas plantas são cultivadas em grande escala na China, na Índia e em várias regiões do mundo para o seu óleo essencial. A planta forma um tufo compacto com 40 a 60 cm de altura, a sua vegetação emerge na primavera e seca no outono.

Na cozinha: utilizam-se as folhas de hortelã desde a entrada à sobremesa, para aromatizar saladas e crudités, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas são igualmente deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corta-se o rebento completo para favorecer os recrescimentos. Colhe-se de preferência de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da hortelã. Se se pretender secar as folhas, colham-se os caules antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas as folhas frescas, secam-se os caules e conservam-se as folhas num frasco fechado hermeticamente e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se se pretender instalar hortelã na horta limitando a sua expansão, plante-se num vaso e enterre-se o vaso no meio do jardim! Escolha-se um vaso suficientemente grande e dividam-se regularmente os tufos, no outono ou na primavera.