Impatiens tinctoria

A Impatiens tinctoria é uma grande e bela balsamina botânica originária das florestas tropicais de altitude da África Central. Apesar do seu aspeto exótico, esta planta perene é capaz de sobreviver aos nossos invernos normais se a sua base estiver protegida da geada. Forma rapidamente uma touceira alta, revestida de grandes folhas brilhantes, e produz no final do verão e no outono flores de grande dimensão, brancas com a garganta maculada de rosa-avermelhado, subtilmente perfumadas. Tal como outras Impatiens, aprecia a frescura e não tolera o sol intenso. Irá, portanto, desenvolver-se bem em maciços de meia-sombra ou ao sol da manhã, plantada num solo húmico e leve, fértil, que se mantenha fresco a húmido no verão.

A Impatiens tinctoria é uma planta perene da família das balsamináceas, tal como as impatiens que se cultivam como anuais em varandas e terraços. Esta espécie é comum nas montanhas do Sudão, Etiópia, Eritreia, Congo, Malawi, Quénia, Tanzânia e Uganda. Nestas regiões, encontra-se em sub-bosques húmidos, à beira de cursos de água e em ravinas, entre os 700 m e os 3600 m de altitude. O seu nome específico, "tinctoria", recorda que é tradicionalmente utilizada pelos seus pigmentos corantes. A planta possui um longo rizoma tuberoso que pode atingir 30 cm de comprimento por 10 cm de largura. A sua parte aérea emerge do solo na primavera, em abril, e seca no inverno. Os seus caules eretos, ocos e suculentos, pouco ramificados, atingem cerca de 2 m de altura. Estes apresentam grandes folhas alongadas, lanceoladas, pontiagudas na extremidade, ligeiramente rugosas, com margens serrilhadas e nervuras salientes, que medem até 9 cm de comprimento. O limbo, de cor verde-escura, mostra frequentemente alguns pontos castanhos que são glândulas de resina. A floração ocorre desde o final de agosto até às primeiras geadas, na axila das folhas. Assume a forma de cachos com 3 a 9 flores cada, que medem 6 a 7 cm de diâmetro, suspensas por um pedúnculo de 4 cm. As flores, com dois grandes lábios, assemelham-se a orquídeas. São aromáticas, de cor branca, sendo as pétalas inferiores frequentemente manchadas de rosa-avermelhado a violáceo perto da base. O sépalo inferior tem a forma de funil e é prolongado por um longo esporão filiforme. Após a polinização por insetos, formam-se pequenos frutos que explodem na maturação, dispersando as sementes nas proximidades.

A Impatiens tinctoria irá agradar aos jardineiros apreciadores de plantas raras adaptadas a sub-bosques frescos, que a poderão valorizar junto a um local de passagem ou na frente de um grande maciço. O seu cárpea exótico esconde uma surpreendente rusticidade, e a sua cultura não é difícil se se tiver o cuidado de preparar bem a plantação e a proteger de plantas vizinhas demasiado vigorosas. Exige pouca manutenção, à exceção de uma rega rigorosa desde a primavera até ao final do verão. Em meia-sombra, pode ser acompanhada, por exemplo, por pequenos fetos, por hostas, por disporos ou por heucheras. Nas nossas regiões mais frescas e húmidas, esta impatiens tolera o sol da manhã se o solo se mantiver um pouco húmido.