Hedera helix

A hera comum ou trepadeira, Hedera helix em latim, é uma planta tão comum que quase dispensa apresentações. Embora todos conheçam os múltiplos usos desta liana arbustiva, ela é precedida por uma reputação por vezes pouco lisonjeira. No entanto, a hera é tão útil para a pequena fauna selvagem como para o jardineiro. Capaz de se adaptar a todos os solos e climas, é também uma planta preciosa para revestir rapidamente todos os locais onde nada mais cresce, seja na vertical ou na horizontal!

As heras pertencem à família das Araliáceas, sendo primas do Ginseng e dos fatsias. A Hedera helix é originária de toda a zona temperada eurasiática do hemisfério norte. Planta trepadeira ou rastejante de crescimento rápido, pode ocupar uma superfície de 10 m em todas as direções, ou até mais, ao marcar-se espontaneamente de lugar em lugar. As suas folhas são persistentes no inverno, são suportadas por ramos grossos, acinzentados, com pêlos estrelados. Os caules agarram-se sozinhos aos suportes disponíveis através de poderosos ganchos que são raízes transformadas, portando pêlos ventosas. Estes não têm qualquer função nutritiva, pois a hera alimenta-se exclusivamente através do seu sistema radicular subterrâneo.

Encontram-se duas formas de folhas diferentes na planta, consoante a sua função: as folhas caulinares, frequentemente rastejantes, são recortadas em 5 lóbulos mais ou menos marmoreados de verde claro sobre um fundo verde escuro. As dos caules floríferos, expostas à luz, são mais ovais, em forma de espadas e de um verde mais vivo. A floração ocorre em setembro-outubro, e a frutificação no final do inverno ou início da primavera. As minúsculas flores, de cor creme a amarelo-esverdeado, têm cinco pétalas. Estão agrupadas em umbelas que por sua vez se dispõem em cachos terminais arredondados, intensamente visitados por todo o tipo de abelhas. Os frutos são bagas azul-negras muito pequenas, redondas, e estão reunidas em cachos. São tóxicas por ingestão para mamíferos e em particular para o ser humano, mas nutritivas e preciosas para algumas aves como os passeriformes e os pombos. São elas que disseminam a planta, libertando com as suas dejeções as sementes libertas da polpa.

Tudo lhe assenta, e ela assenta em tudo! A hera embeleza rapidamente todas as zonas difíceis do jardim, à sombra, e permite cobrir rapidamente tudo o que se quer esconder, incluindo as coníferas que secaram numa sebe. Neste uso, pode ser acompanhada por arbustos persistentes como o folhado, o loureiro-de-portugal ou ainda a clematite-das-sebes. Cobre o solo de forma eficaz e perfeita, acabando por desencorajar as ervas-daninhas enquanto mantém o solo um pouco fresco ao pé das árvores e arbustos. Para alegrar a sua folhagem, podem plantar-se bolbos de floração primaveril, como os narcisos botânicos ou os muscaris, que irromperão da manta verde na primavera. Ao contrário da crença popular, a hera raramente sufoca as árvores velhas. Bem pelo contrário, protege a sua casca e abriga toda uma pequena fauna útil, servindo também de local de nidificação e abrigo para as aves. A Hedera helix é um bom revestimento para muros, mas não se deve abusar, pois pode tornar-se rapidamente invasora. Mesmo que a sua reputação de demolidora esteja bem estabelecida, ela protegeu mais os velhos muros degradados do que os destruiu; é a remoção desta planta firmemente ancorada nas fendas que faz desabar a construção, enquanto a planta mantém a sua integridade. No entanto, a sua utilização em fachadas deve ser evitada.