Echium vulgare em sementes

A Echium vulgare, conhecida por Viperina-comum ou, por vezes, Serpentina, é uma planta bienal da nossa flora, apreciada pela beleza da sua floração e pelas suas qualidades como planta nectarífera e melífera. Espontânea em terrenos secos, até rochosos e pobres, floresce no verão ao longo de caminhos e em locais áridos, em pleno sol. As suas espigas florais, bastante espetaculares, estão repletas de flores muito pequenas de cor mutável, com tons de rosa, azul e púrpura de grande vivacidade. A planta, inteiramente coberta de finos espinhos, produz primeiro uma roseta de folhas antes de florir no segundo ano. A viperina-comum encontra o seu lugar e semeia-se espontaneamente em taludes, rochedos, bordaduras e maciços de inspiração natural.

A Echium vulgare é originária das regiões quentes e secas da Europa, Ásia e Norte de África. Esta planta da família das boragináceas forma no primeiro ano uma modesta roseta rente ao solo, composta por folhas alongadas, com 10 a 15 cm de comprimento, verdes, pontilhadas de verde-claro e cobertas de espinhos muito finos, que rodeiam uma gema dormente. Esta vegetação persiste no inverno. Na primavera seguinte, a roseta torna-se mais densa. Pode acontecer, consoante o clima, que a floração só ocorra ao fim de 3 anos. Nas regiões mais quentes de Portugal, a planta floresce mais frequentemente no segundo ano, a partir do final da primavera. A floração estende-se de junho a agosto, sob a forma de espigas ramificadas visíveis de muito longe, elevando-se a 40-50 cm de altura. Estas estão repletas de espinhos finos e temíveis, transparentes, que se enterram facilmente na pele e aí ficam presos. É impossível não os ver, mesmo quando mergulhados na vegetação ou em folhagens secas. Isto deve-se, sem dúvida, ao facto de os botões rosados coexistirem com flores desabrochadas de um azul vibrante, que, por sua vez, se misturam com o púrpura das flores murchas. Esta planta semeia-se abundantemente em solo leve e relativamente seco. Na Europa, a viperina-comum alimenta a lagarta da borboleta conhecida como Ethmia bipunctella.

A viperina-comum semeia-se em rochedos, bordaduras, na frente dos maciços e em prados floridos, em solo drenado, particularmente em locais áridos no verão. Pode ser associada, em zonas naturais, às Nigelas-de-Damasco, ao linho-vivaz, aos ammis, à sanfeno, à luzerna, ao loto-corniculado, à facélia e à chícharo-tuberoso. Esta planta é notavelmente melífera e possui a capacidade de produzir néctar continuamente, colocando assim esta preciosa fonte de alimento à disposição dos insetos polinizadores durante longas semanas. O mel das abelhas que se alimentaram de Echium possui qualidades apreciadas: uma bela cor âmbar, uma baixa capacidade de cristalização e um aroma suave e floral.