Ptelea trifoliata

O Ptelea trifoliata, também conhecido como Olmo-da-Samária, é uma espécie norte-americana pouco conhecida e raramente plantada nos nossos jardins europeus, apesar das suas capacidades de adaptação bastante notáveis. Este arbusto ou pequena árvore não é um olmo, mas sim um parente do limoeiro, tal como o *Poncirus trifoliata* e a Laranjeira-do-México, com os quais partilha uma folhagem muito aromática. A sua floração primaveril, discreta, é tão odorífera como melífera, dando lugar a cachos de frutos alados que se assemelham aos do olmo e se mantêm decorativos até tarde na estação. A sua folhagem trifoliada, de um belo verde escuro, adquire um tom amarelo-dourado brilhante no outono. Se o Ptelea não é espetacular, é útil para vegetarizar locais difíceis. Este arbusto sem exigências representa também uma boa fonte de alimento para as abelhas e para a pequena fauna do jardim.

O Ptelea trifoliata, da família das rutáceas, é originário de uma vasta zona que abrange o leste da América do Norte, do México aos Estados Unidos e ao Quebeque. Na natureza, encontra-se frequentemente ancorado em encostas rochosas de zonas montanhosas, em solos pouco profundos onde desenvolve raízes espessas.

O Olmo-da-Samária desenvolve vários troncos finos e tortuosos, apresentando um porte globalmente aberto e uma copa esparsa e larga, sustentada por ramos erectos e entrelaçados. Trata-se de um grande arbusto ou pequena árvore muito rústico, de crescimento lento, que atingirá cerca de 6 m de altura por 4 m de diâmetro, consoante as condições de cultivo. A casca que cobre o tronco e os raminhos é inicialmente lisa e de cor castanho-avermelhada, tornando-se mais cinzenta, adquirindo um aspecto ligeiramente canelado e descamando com o tempo. Os raminhos apresentam uma folhagem muito densa, caduca, que cai tardiamente no outono e se desenvolve tarde na primavera. Quando amassada, liberta um aroma a almíscar e limão, que pode ser enjoativo. As folhas, de textura um pouco mole, medindo 6 a 15 cm de comprimento, são divididas em 3 lóbulos ovais com ponta afilada. São de um verde bastante escuro, brilhante na página superior. A folhagem, antes de cair, torna-se amarelo-dourada.

O *Ptelea trifoliata* oferece uma floração discreta em abril, com ramalhetes de pequenas flores estreladas branco-creme a verde-pistácio, com 1 a 2 cm de largura, que aparecem entre as folhas. Intensamente nectaríferas, libertam um perfume intenso que lembra a madressilva, mais percetível ao cair da tarde, mais ou menos apreciado pelos humanos. Às flores sucedem-se, no final do verão, generosos cachos de pequenas nozes, cada uma rodeada por uma membrana oval bege, com 2 a 2,5 cm de diâmetro e textura papirácea. Dispersos pelo vento, são apreciados por muitas aves e pequenos mamíferos. Estes frutos, também aromáticos, podem substituir o lúpulo na fabricação de cerveja.

O Olmo-da-Samária tem todo o seu lugar num jardim que dá espaço à natureza. Longe das florações extravagantes e das folhagens luxuriantes, traz com toda a simplicidade as suas flores e frutos de planta silvestre, acompanhados pelo seu cortejo de vida no jardim. É precioso em zonas difíceis de vegetarizar, em terrenos rochosos e em áreas um pouco demasiado sombrias, negligenciadas por outros arbustos. Se aprecia o sol e os solos frescos que lhe conferem maior luxúria, é capaz de suportar a seca estival uma vez bem estabelecido, instalado num solo um pouco profundo. Pode ser colocado não muito longe de casa se se apreciar o seu perfume, ou então numa sebe campestre, num canteiro de arbustos. Associar-se-á, por exemplo, a pequenos bordos (*Acer campestre, monspessulanum, griseum*), ao *Poncirus trifoliata*, à Árvore-do-mel (*Tetradium danielii*), aos *Cotinus* e aos folhados caducifólios, igualmente fáceis de cultivar. O seu desenvolvimento muito lento permite-lhe integrar jardins de dimensão modesta.

O Olmo-da-Samária é também uma planta medicinal, utilizada na farmacopeia tradicional dos ameríndios.