Cassinia retorta Ward Silver

O Cassinia retorta Ward Silver, por vezes designado Buisson miel, ou localmente Cottonbush e também Tauhinu, é um arbusto persistente neozelandês de aspecto semelhante a uma grande urze prateada que se revela excelente nos jardins do litoral. A planta forma, em poucos anos, uma massa luminosa, muito gráfica, que mantém uma presença elegante durante todo o ano, apesar do vento, do frio e da seca. A sua floração creme-esbranquiçada exala um delicado perfume a mel, e a vegetação chega a libertar, segundo alguns observadores, um aroma a bolo em dias quentes. Tolerante a solos ácidos bem como a solos calcários, rústico até -12 °C, este arbusto austral exige apenas sol e um solo muito bem drenado, preferencialmente pobre. 

O Cassinia retorta Ward Silver (sinónimo Ozothamnus leptophyllus) pertence à família das Asteráceas; é parente próximo das Olearia, dos Senecio e dos Helichrysum. A espécie‑tipo é originária da Nova Zelândia, mais precisamente da Ilha do Norte, onde aparece nas dunas, em terrenos arenosos. 'Ward Silver' é um arbusto de crescimento rápido, de porte algo desordenado, que atinge em média 1,75 m de altura por 1,30 m de envergadura no espaço de 10 anos. A sua longevidade é relativamente curta.  Toda a planta está coberta por um penugem branco prateado. Os ramos apresentam pequenas folhas juntas, finas, rígidas, com 5 mm de comprimento, recurvadas e quase sem pecíolo. São glabras na face superior, mas densamente cobertas por penugem branca no verso. Esta bela folhagem mantém-se no inverno. A floração ocorre de maio a agosto consoante as regiões, por volta de julho em climas temperados. Assume a forma de numerosos capítulos creme‑esbranquiçados que se assemelham um pouco a pequenas margaridas, reunidos em pequenos cachos terminais, os quais se agrupam em umbélas. Esta floração, agradavelmente perfumada, atrai muitos insetos polinizadores. Após a polinização formam-se frutos designados aquénios, providos de um penacho plumoso.  

O Cassinia retorta Ward Silver encontrará naturalmente o seu lugar num jardim costeiro, onde pode ser utilizado em sebe livre, em canteiro arbustivo ou num grande jardim rochoso. Pode ser associado a outros arbustos persistentes de costa que apreciam as mesmas condições: Callistemon rigidus, cistos, Pistacia lentiscus, Pittosporum tobira, Medicago arborea, Phlomis fruticosa, oleandro, Olearia traversii, Atriplex... Adapta‑se perfeitamente aos jardins das fachadas mediterrânica e atlântica do país. Mas este arbusto é suficientemente rústico e tolerante para ser plantado mais no interior do território, desde que se escolha uma exposição protegida dos ventos frios.