Callistemon rigidus

O Callistemon rigidus, também conhecido como escova-de-garrafa-rígida devido aos seus ramos algo rijos e à sua fina folhagem coriácea, é a espécie de flores vermelhas mais rústica do género, uma das mais tolerantes quanto à natureza do solo e das mais resistentes à falta de água. Tantas qualidades num arbusto persistente australiano reputado caprichoso permitem que muitos jardineiros ofereçam flores ao seu jardim seco no início do verão, pouco antes da longa travessia do deserto que o verão em clima mediterrânico tantas vezes representa. Apesar do seu ar algo austero, o Callistemon rigidus não cessa de seduzir pela sua bela saúde e pela sua deslumbrante floração em escovas de um vermelho púrpura, graciosamente polvilhadas de pólen amarelo-dourado. 

O Callistemon rigidus é um arbusto persistente da família das mirtáceas, primo das murteiras e dos Leptospermum. Esta espécie botânica é originária de Nova Gales do Sul, na Austrália, mas, ao contrário de muitas outras, não cresce nas margens de cursos de água, mas sim em solos pobres, profundos, frescos a muito secos, e tolera bem a presença de argila ou calcário. 

Trata-se de um arbusto de clima ameno, formando uma moita algo rígida, de porte ereto e ligeiramente aberto se não for podado, composta por ramos rijos. O seu crescimento é bastante rápido, atingindo na maturidade 2,50 m de altura (por vezes mais) por 2 m de diâmetro, em condições favoráveis. A sua folhagem, esparsa, afilada e particularmente estreita, é composta por folhas coriáceas com 4 cm de comprimento e 4 mm de largura. São de cor verde-escura e libertam, ao serem esmagadas, um aroma que recorda o eucalipto e o limão. As suas inflorescências aparecem na extremidade dos ramos, logo acima das folhas jovens, em maio-junho. São compostas por flores sem pétalas mas dotadas de estames muito longos de um vermelho púrpura e estão reunidas em espigas cilíndricas erectas. A floração é seguida pela formação de pequenos frutos muito duros em forma de cúpula, incrustados na casca. É também uma planta melífera e nectarífera que atrai muitos insetos polinizadores ao jardim. Este Callistemon, para manter um porte denso, deverá ser podado logo após a floração.

Rústico até aproximadamente -10°C/-12°C, o Callistemon rigidus resiste muito bem à seca estival e apresenta uma silhueta original, algo desalinhada, de planta habituada a condições difíceis e terras magras. Com alguns cuidados, tornar-se-á um belo arbusto para sebe livre ou mesmo um exemplar interessante para colocar isolado no centro de um maciço de plantas baixas ou tapizantes: pode-se escolher, por exemplo, alecrim-rastejante, estevas de pequeno porte (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), papoilas-da-califórnia, Convolvulus cneorum, Nepeta x faassenii). Numa sebe livre, pode associar-se a Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca. Pode também plantar-se numa sebe persistente, acompanhado por um ceanoto arbustivo ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), por uma giesta de floração primaveril, por loendros (Nerium oleander 'Soleil Levant' ou 'Provence'). A sua boa tolerância ao sal permite uma exposição costeira, face ao vento e aos borrifos de água salgada.