Groselha-dos-açores - Elaeagnus umbellata

O Elaeagnus umbellata também é conhecido pelo nome evocador de oliveira-de-outono ou oleastro-de-umbelas, devido à sua semelhança com a famosa pequena árvore mediterrânica. Mas é, sem dúvida, o seu outro nome de baga-de-prata-do-Japão que melhor caracteriza este arbusto: a sua frutificação outonal, tão decorativa como saborosa, composta por cachos de pequenos frutos vermelhos salpicados de prata, evoca antes groselhas polvilhadas com açúcar. Se partilham uma certa semelhança no aspeto da sua folhagem, estas duas "oliveiras" são extremamente diferentes. O nosso chalef perde as folhas na estação desfavorável, possui um crescimento rápido, uma excelente rusticidade e forma rapidamente um arbusto volumoso. A sua floração primaveril, abundante mas discreta, revela-se por um perfume a mel, percetível a vários metros. Muito utilizado em sebes campestres, corta-vento ou frutíferas, é uma planta fácil e deliciosa que possui um cárpea indefinível.

O chalef-de-umbelas é um grande arbusto caduco da família das Elaeagnáceas, originário da Ásia Oriental, mais precisamente do Himalaia. Está distribuído desde o Afeganistão até à China, Japão e Coreia.  Apresenta um crescimento rápido e forma um arbusto ramificado, de porte amplo, denso mas flexível e aberto, podendo atingir até 4 m de altura por 3 m de largura. A sua folhagem, caduca, persiste durante bastante tempo antes de cair, sendo por vezes semi-persistente (em climas amenos) ou marcescente, ou seja, as folhas secas permanecem agarradas aos ramos no inverno. É composta por folhas inteiras, estreitas, com 4 a 10 cm de comprimento e 2 cm de largura, lanceoladas, com margens mais ou menos onduladas. A sua cor é um verde mais ou menos azulado e fosco na página superior, sendo o verso mais claro, prateado e acetinado. As pequenas flores estreladas branco-creme a amarelo-pálido, bastante insignificantes, reúnem-se em umbelas pendentes na axila das folhas. Surgem, geralmente, no final da primavera, em maio-junho, consoante o clima. São deliciosamente perfumadas, muito melíferas e nectaríferas, sendo visitadas pelas abelhas. Dão lugar a pequenos frutos ou drupas arredondadas, carnudas, com 8 mm de diâmetro, de um belo vermelho pontuado de prata na maturação. São comestíveis, doces e acidulados, particularmente ricos em vitaminas e antioxidantes. Podem ser degustados crus, em compota ou em compota. O sistema radicular dos Elaeagnus, tal como o das plantas da família das fabáceas (luzerna, sanfeno) está perfeitamente adaptado a solos pobres, que contribui para enriquecer.

Um arbusto de Elaeagnus umbellata nota-se à distância, devido à claridade e ao brilho prateado da sua folhagem sempre em movimento. O seu vigor, resistência e grande adaptabilidade fazem dele uma excelente planta para sebe livre ou corta-vento, capaz de crescer com entusiasmo em condições difíceis, a céu aberto e em solo medíocre. É precioso num jardim à beira-mar ou num jardim seco, em regiões ventosas. Pode muito bem ser utilizado numa sebe mista, em companhia de outros belíssimos arbustos como a *Abelia chinensis*, o medronheiro (*Arbutus unedo*), a *Amelanchier ovalis*, a *Buddleia alternifolia argentea*, ou ainda o espinheiro-marítimo (*Hippophae rhamnoides*) e a laranjeira-três-folhas (*Poncirus trifoliata*).  Na primavera, a sua floração é capaz de perfumar todo um setor do jardim!