Eremophila nivea

O Eremophila nivea é vulgarmente chamado eremófila sedosa devido à sua folhagem persistente quase branca. Trata-se de um arbusto persistente australiano de clima semi-desértico que encanta pela luminosidade da sua vegetação e pela bonita floração cor de malva no final do inverno. Forma um belo arbusto bem denso, muito invulgar, facilmente visível à distância. A sua baixa rusticidade, bem como a sensibilidade da folhagem a climas húmidos, tornam a sua cultura em em plena terra incerta fora do litoral mediterrânico. A cultura em vaso grande é possível, permitindo resguardar a planta no inverno, e também poupá-la às chuvas demasiado frequentes na época de crescimento.

O Eremophila nivea pertence à família das Scrophulariaceae ou Myoporaceae, consoante as classificações. É originário do oeste da Austrália Meridional, região caracterizada por um clima ameno no inverno e quente e árido no verão. No seu habitat natural, encontra-se sobre solos argilo-arenosos ou limono-arenosos, de pH neutro a ligeiramente calcário. Esta espécie está ameaçada de desaparecimento no seu território de origem. É uma planta perfeitamente adaptada à escassez de água que não suporta geadas inferiores a -4 ou -5 °C. A eremófila sedosa forma rapidamente um grande arbusto com cerca de 1,40 m de altura por 1,20 m de largura em plena terra. Em vaso, a planta manterá dimensões mais modestas. Encontra-se totalmente coberta por um revestimento felpudo, de cor cinzento-claro a branco, composto por pêlos entrelaçados, o que lhe permite limitar muito eficazmente as perdas de água. Em contrapartida, esta particularidade favorece a acumulação de humidade e a proliferação de fungos em condições húmidas. A folhagem persiste no inverno. Os ramos são erectos, frágeis, cobertos de folhas estreitas e lineares, medindo 8 mm a 1,8 cm de comprimento, dispostas de forma alterna. A floração principal ocorre em março-abril, seguindo-se uma floração mais modesta no final do verão. Na axila das folhas, um pouco escondidas, surgem pequenas flores tubulares de 2 cm de comprimento, que se abrem em lóbulos. São de cor lavanda a malva por fora, o interior é branco salpicado de amarelo-acastanhado e piloso. Após a polinização formam-se pequenos frutos secos, lenhosos, de forma oval, difíceis de localizar na vegetação. As sementes de Eremophila são muito difíceis de germinar, pois a quebra da sua dormência requer condições bastante específicas.

O Eremophila nivea é um arbusto perfeitamente adaptado aos jardins do litoral mediterrânico. Utiliza-se em maciços, em jardins de rocha (rocaille), em taludes, mas também em sebe baixa para bordear um caminho, por exemplo. Crie um maciço persistente com floração escalonada, misturando folhagens e aromas de lavandas (azuis, brancas, rosas), alecrins (rasteiros ou erguidos), Atriplex, sálvias arbustivas, Leucophyllum frutescens, cistos, népetas, eufórbias de terrenos secos (E. characias, E. cyparissias). A sua associação com a Polygala myrtifolia, o Teucrium fruticans Azureum, e os ceanothes persistentes, que florescem no final do inverno e na primavera em jardins secos, resulta muito bem.