Hortênsia aspera subsp. sargentiana Goldrush

A Hydrangea aspera 'Goldrush' causou sensação no Chelsea Flower Show de 2018. Esta seleção recentíssima, proveniente de uma espécie botânica de hortênsia espetacular, distingue-se pela folhagem única: as suas grandes folhas aveludadas nascem douradas, flamejadas de laranja, adquirem depois um tom amarelo-escuro antes de virarem progressivamente para um verde sombrio no final do verão, por altura da floração. As inflorescências são grandes, ligeiramente abauladas, invariavelmente de um malva-lavanda, orladas por alguns flósculos brancos, tonalidades pouco influenciadas pelo pH do solo. Esta variedade ligeiramente estolonífera tem um ar de feto arbóreo na sombra de um sub-bosque. Embora o seu vigor a destine mais a grandes espaços, o arbusto pode ser facilmente contido através da poda. 'Goldrush', pela sua presença, carácter exótico e facilidade de cultivo em solo comum mas fresco, é uma planta sensacional.

Originária de grande parte do sul e leste da Ásia, onde apresenta uma grande variabilidade, a Hydrangea aspera é um grande arbusto completamente rústico pertencente à família das Hydrangeaceae. É um parente próximo das hortênsias de folha grande, com inflorescências em bola. A antiga subespécie sargentiana é hoje reconhecida como uma espécie de pleno direito pertencente à grande família das hortênsias. As suas origens perdem-se nas florestas densas que cobrem os vales e encostas montanhosas do centro da China. A sua introdução na Europa data de 1908.

A variedade 'Goldrush' foi descoberta em 2012 por René Coonen, do viveiro Boomkwekerij Coonen, na Holanda. É um "sport" (mutação espontânea) da H. aspera subsp. sargentiana que se revelou absolutamente estável em termos de coloração. Distingue-se do tipo essencialmente pela coloração muito dourada da sua folhagem jovem. 'Goldrush' forma um arbusto muito belo, de porte arbustivo / arredondado, sustentado por ramos principais erectos que suportam ramos secundários mais flexíveis, ligeiramente arqueados, responsáveis pela sua silhueta arredondada e aberta, por vezes um pouco irregular. Na maturidade, atingirá cerca de 2,50 m em todas as direções, em boas condições. A floração dura 3 semanas, a partir do final de julho ou início de agosto; é portanto mais curta do que a das hortênsias habituais. Nesta variedade, a inflorescência, ou corimbo, tem cerca de 25 cm de largura. É constituída por pequenas flores dispostas em forma de guarda-chuva. Os flósculos estéreis, brancos, maiores e pouco numerosos, formam uma coroa muito esparsa à volta das pequenas flores férteis semelhantes a pequenos botões aglomerados, de um malva-lavanda poeirento, que desabrocham em minúsculas flores rosa-malva, do exterior para o interior do corimbo. Esta disposição particular é designada por "chapéu-de-avó". A sua folhagem é composta por folhas alongadas que medem até 30 cm de comprimento. São lanceoladas, denticuladas, muito pubescentes, mais claras na página inferior. São marcadas por nervuras bastante profundas. Antes de caírem, adquirem belas cores outonais. Esta hortênsia desenvolve raminhos cobertos de pêlos ásperos, cuja casca se descama de forma bela com a idade.

'Goldrush' aprecia ambientes frescos de sombra clara ou de meia-sombra, mas é uma das raras, juntamente com a Hydrangea quercifolia e as suas variedades, a mostrar-se indiferente à presença de calcário no solo. Naturalmente, também se dará bem num maciço de terra ácida, em companhia de outras hortênsias, de Kalmia ou de Azáleas, por exemplo. A Hydrangea aspera sargentiana 'Goldrush' permite criar um fundo soberbo, florir uma sebe livre com viburnos perfumados, grandes evónimos caducifólios, ou marcar o limite de um bosquete, de um sub-bosque. Mas plante-a perto de um caminho ou de uma janela virada a norte ou a este, pois seria pena não usufruir da sua personalidade tão singular.