Rostrinucula dependens

A Rostrinucula dependens ou Menta-árvore é uma espécie botânica originária da China, pouco conhecida, que forma um arbusto de cultivo fácil, original e muito ornamental. Distingue-se primeiro pela sua floração tardia, no final do verão, que oferece um espetáculo único com as suas longas espigas cilíndricas e pendentes, repletas de pequenas flores cor-de-rosa malva com estames salientes. Visualmente impressionante, cria o efeito de uma cascata vegetal, recordando pela sua silhueta certas Buddleias. Prospera num solo fértil, leve e fresco, bem drenado, em pleno sol, onde exibirá toda a sua beleza.

Originária da China, mais precisamente das províncias de Guizhou, Shaanxi, Sichuan, Yunnan, a Rostrinucula dependens é um arbusto pertencente à família das Lamiáceas. Na natureza, cresce espontaneamente a uma altitude entre 600 e 2500m. Apresenta um porte flexível e arqueado, composto por numerosos caules que nascem ao nível da base. O seu crescimento muito rápido permite atingir cerca de 1,50 m em todas as direções no espaço de uma estação. Em clima ameno, os ramos não são destruídos por geadas fortes, permitindo que esta menta-árvore ultrapasse estas dimensões. A floração ocorre de agosto a outubro, consoante o clima e as condições meteorológicas. Inflorescências pendentes, cilíndricas, com 10 a 35 cm de comprimento e 1,5 cm de largura, aparecem na extremidade dos rebentos do ano. São curvas, de aspeto rígido e carregadas de brácteas brancas e felpudas que se abrem para libertar pequenas flores cor-de-rosa lavanda vivo, de onde sobressaem cachos de estames rosados. As folhas, ovais a elípticas, com 4 a 9,5 cm de comprimento e 1,3 a 4 cm de largura, são de um belo verde azulado, ligeiramente gofradas, dispostas de forma alternada ao longo dos jovens ramos púrpuras, felpudos e de secção quadrada. Os ramos com 2 anos de idade adquirem tonalidades mais acastanhadas e tornam-se glabros. A madeira mais velha é de cor branco-creme, coberta por uma casca fissurada.

Embora discreta com as suas tonalidades pastel e folhagem tomentosa, a Rostrinucula dependens possui uma verdadeira personalidade, que é ideal valorizar isolada ou à frente de um canteiro de arbustos com florações escalonadas ou de folhagem persistente. Adapta-se bem a regiões atlânticas com invernos amenos, sem luz brusca, e bastante chuvosas. Capaz de rebentar da base após geadas severas (até -12°C), pode ser aclimatada noutras zonas, desde que beneficie de um solo bem drenado ou mesmo cultivada num grande vaso para recolher no inverno. Em regiões quentes, necessita de regas estivais e de uma exposição não abrasadora. Para um efeito exótico, pode-se associar esta menta-árvore a fúcsias arbustivas (magellanica, regia, excorticata), a um Buddleia officinalis em flor desde fevereiro, a Phormiums pelo seu contraste, a um Lochroma cyaneum ou ainda a anémonas do Japão.