Carissa macrocarpa Prostrata

A Carissa macrocarpa (grandiflora) prostrata é uma curiosa forma de Ameixeira-do-Natal com um porte baixo, rasteiro e denso. Este arbusto sul-africano, pouco rústico, produz frutos comestíveis na maturação, cujo tamanho e forma oval recordam os das nossas ameixas. É armado com acúleos afiados, possui pequenas folhas coriáceas persistentes e uma floração longa e agradavelmente perfumada. As suas pequenas flores brancas evocam as do jasmim, tanto pela estrutura como pelo perfume, especialmente percetível à noite. Em clima ameno, particularmente junto ao mar, esta planta constitui uma cobertura vegetal elegante e invulgar. Adapta-se bem à cultura em vasos, o que permite a sua utilização em terraços, podendo ser recolhida para proteção contra as geadas no inverno.

A Carissa macrocarpa é um arbusto persistente da família das apocináceas, tal como as roseiras-bravas, o falso-jasmim (Trachelospermum jasminoides) e... a pervinca. É originária da costa leste da África do Sul, onde cresce na orla de florestas perenes. A nossa ameixeira e a Ameixeira-do-Natal não pertencem de todo à mesma família botânica e as 'ameixas' da nossa Carissa contêm várias sementes que é fortemente recomendado não ingerir. A forma 'prostrata', como o nome sugere, possui uma vegetação bastante rasteira e caules horizontais. Em adulta, a planta mede cerca de 60 cm de altura, alastrando-se por um mínimo de 80 cm. Cultivada em plena terra, as suas dimensões podem ser um pouco maiores. O seu crescimento é mais ou menos rápido, consoante as condições de cultura: num solo fértil, fresco e profundo, será mais vigorosa do que num solo arenoso, pobre e com elevado teor de sal. Os seus ramos, muito ramificados, apresentam longos espinhos bífidos e afiados, que podem medir 4 a 5 cm de comprimento, de cor acinzentada. A folhagem, persistente no inverno, é composta por pequenas folhas arredondadas e coriáceas, espessas, verde-escuras e brilhantes na página superior, verde mais claro e mate na inferior. Estão densamente implantadas nos raminhos, quase imbricadas. A floração é particularmente longa, de maio a setembro. De botões florais enrolados para a direita eclodem pequenas flores brancas com 3 cm de diâmetro, compostas por um tubo que se alarga em 5 pétalas lanceoladas, dispostas em estrela. O seu perfume, essencialmente noturno, atrai os polinizadores que atuam durante a noite. O fruto é carnudo, liso, oval a oblongo, com 4 a 6 cm de comprimento e 2 a 4 cm de largura. Está maduro e comestível quando adquire uma cor vermelho-magenta a violácea. Simultaneamente suculentos, doces, ricos em vitamina C e de sabor suave, contêm cerca de quinze pequenas sementes castanhas e planas, tóxicas por ingestão. Com estas belas 'ameixas' confeciona-se uma deliciosa geleia.

Resistente à seca e aos salpicos marítimos, mas pouco rústica (até -4 ou -5 °C), a Ameixeira-do-Natal Prostrata está bem adaptada à beira-mar, desde o litoral mediterrânico até às costas atlânticas poupadas por geadas fortes. Os seus espinhos formidáveis impõem que seja afastada de zonas de passagem e de crianças pequenas. Pode ser utilizada à frente de sebes persistentes no limite do jardim, com o Griselinia littoralis, murta e roseiras-bravas. Adapta-se bem à cultura em vaso, que se pode colocar no terraço ou varanda. Este modo de cultivo permite aos jardineiros de regiões frias abrigá-la das geadas severas numa estufa ou numa varanda não aquecida no inverno. A sua altura será menor em vasos, mas a planta ocupará rapidamente o espaço disponível alargando-se.