Berberis darwinii

O Berberis darwinii, ou Berberis de Darwin, pertence àquele grupo de arbustos versáteis, de estatura modesta e sem exigências, perfeitos para conferir um toque de luxúria, cor e uma estrutura persistente ao jardim, mesmo aos mais pequenos. Adota-se pela sua floração brilhante, primaveril mas também outonal, em cachos pendentes de pequenas flores amarelo-alaranjadas e pela sua folhagem pequena, semelhante à azevinho, de um verde escuro e brilhante. No jardim, é uma planta sem complicações, rústica e dotada de uma grande capacidade de adaptação. Tolerando todas as exposições e uma gama de solos muito alargada, este arbusto espinhoso constitui uma excelente alternativa ao pyracantha. É uma escolha incontornável num jardim natural ou numa sebe defensiva.

A Espinheira-de-Darwin é um arbusto da família das Berberidáceas, originário da América do Sul, muito bem adaptado aos nossos climas. O sul da Argentina e os Andes da Patagónia são o berço desta planta resistente ao frio até -15°C, aos ventos marítimos e a solos pobres e secos. O Berberis darwinii apresenta um porte arbustivo, denso, ramificado, aberto, suportado por ramos espinhosos e arqueados, de cor castanho-avermelhada. O seu crescimento é bastante rápido, atingindo em média 2,75 m em todas as direções. De março a maio, consoante o clima, desabrocham nas hastes com um ano de idade numerosos cachos de 4 a 10 cm, pendentes, com pedúnculos avermelhados, contendo 10 a 30 pequenas flores. Este berberis oferece frequentemente uma segunda floração no outono, um pouco menos abundante, contudo. As flores em forma de campânula, com 1 cm de comprimento, são de um amarelo vivo estriado de laranja. São muito nectaríferas e são seguidas por pequenos frutos carnudos de um azul pruinoso, de forma ovoide (7 mm), que se tornam púrpura na maturação. A folhagem, persistente, é outro trunfo deste berberis. É composta por pequenas folhas com 2 a 4 cm de comprimento, coriáceas, de um verde brilhante, mais claras na página inferior. São dentadas e espinhosas na margem, um pouco como as do azevinho comum.

O Berberis darwinii deveria ser mais plantado nos nossos jardins. Pode perfeitamente substituir o Pyracantha numa sebe defensiva de tamanho médio, que se deve evitar podar em excesso: o seu porte naturalmente denso e cuidado não o exige. Se os seus bagos são menos espetaculares que os do Pyracantha, oferece a vantagem de manter dimensões modestas e de florir por duas vezes, ao mesmo tempo que apresenta uma folhagem mais elegante. Mas é pena confiná-lo ao papel de arbusto anónimo de sebe defensiva; se aí cumpre perfeitamente a sua missão, a sua personalidade fica um pouco esbatida. Merece ser valorizado junto de folhagens variegadas ou à frente de um ecrã de arbustos mais altos, de flores azuis (Ceanothus 'Puget Blue'), cor-de-rosa, malvas ou brancas (Abélia), vermelhas (Marmeleiro-do-Japão) ou mesmo amarelas a alaranjadas (Kerria japonica, Giesta 'Lena Orange', Madressilva 'Dropmore Scarlet'). Alguns, com muita originalidade, conduzem-no como uma pequena árvore de tronco único. Este arbusto pode também instalar-se em grandes rochedos, para cobrir taludes ou realçar a bordadura de um caminho.

Sabia que?

Se os frutos imaturos são tóxicos, é devido a uma molécula chamada berberina que é degradada durante a maturação do fruto. Contudo, o seu sabor muito ácido é pouco apreciado e contêm muitas sementes. Na América do Sul, utiliza-se a casca rica em taninos, bem como as raízes, para tratar a disenteria. Extrai-se também das raízes um pigmento amarelo utilizado para tingir têxteis.