Berberis × stenophylla

O Berberis x stenophylla, ou bérberis-de-folhas-estreitas, é um híbrido reconhecido pela sua vigor e facilidade de cultivo, mesmo em solos difíceis. Este híbrido desenvolve um porte arbustivo denso, com ramos graciosamente arqueados que sustentam uma folhagem persistente, pequena, longa e estreita, de cor verde-escuro brilhante com o reverso glauco e mais claro. De maio a junho, produz encantadores cachos curtos de flores amarelo-dourado perfumadas, seguidas por pequenas bagas azuladas-negras e pruinosas, que ornamentam o arbusto até ao final do outono. Constituem uma considerável despensa para as aves, que já aproveitam a sua ramificação compacta para aí construírem os ninhos. Rústico e resistente aos ventos marítimos e à poluição, é um arbusto ideal para formar sebes defensivas ecológicas, bonitas durante todo o ano. Deve plantar-se ao sol ou à meia-sombra, em todos os tipos de solo bem drenados, mesmo calcários, argilosos, secos ou pobres.

O Bérberis-de-folhas-estreitas é um antigo híbrido inglês datado de 1860, resultado do cruzamento entre Berberis darwinii e Berberis empetrifolia. Ambos os progenitores são arbustos da família das Berberidáceas, originários da América do Sul, e estão muito bem adaptados aos nossos climas. Este híbrido herda a sua rusticidade, resistência e tolerância a solos medíocres.

O Berberis x stenophylla apresenta um porte arbustivo, denso e ramificado, que se expande mais em largura, sustentado por ramos redondos, finos e arqueados, de cor castanho-avermelhada na maturidade. Os caules deste arbusto possuem espinhos trifidos com 3 a 7 mm de comprimento. O seu crescimento é médio, atingindo em média 3 m de altura e 4 m de largura. De maio a junho, consoante o clima, desabrocham nos caules do ano anterior numerosos cachos curtos de 4 a 10 cm, pendentes, com pedúnculos avermelhados, portando 2 a 6 pequenas flores. As flores em forma de campânula, com 1 cm de comprimento, são amarelo-dourado com tons de vermelho. São muito nectaríferas e são seguidas por pequenos frutos carnudos de um negro azulado e pruinoso, de forma ovóide com 7 mm. A folhagem persistente é outro trunfo deste bérberis. É composta por pequenas folhas estreitas, com 1,5 a 2,5 cm de comprimento, ligeiramente incurvadas, coriáceas, de um verde-escuro brilhante e glaucas na página inferior. Apresentam uma espina terminal.

O Berberis x stenophylla merecia ser mais plantado nos nossos jardins. Pode perfeitamente substituir a Pyracantha numa sebe defensiva de tamanho médio, que se deve evitar podar em excesso: o seu porte naturalmente denso e cuidado não o exige. Se as suas bagas são menos espetaculares que as da Pyracantha, oferece a vantagem de manter dimensões modestas e de florir por duas vezes, ao mesmo tempo que apresenta uma folhagem mais elegante. Mas é pena confiná-lo ao papel de arbusto anónimo para sebes defensivas; se aí cumpre perfeitamente a sua missão, a sua personalidade fica um pouco apagada. Merece ser valorizado junto de folhagens variegadas ou à frente de um ecrã de arbustos mais altos, com flores azuis (Ceanothus 'Puget Blue'), cor-de-rosa, malvas ou brancas (Abelia), vermelhas (Marmeleiros-do-Japão) ou mesmo amarelas a alaranjadas (Kerria japonica, Giesta 'Lena Orange', Madressilva 'Dropmore Scarlett'). Alguns, com muita originalidade, conduzem-no como uma pequena árvore de tronco único. Este arbusto também pode instalar-se em grandes rochedos, para cobrir taludes ou ser plantado isolado, onde se poderá apreciar o seu aspeto estético durante todo o ano.

Sabia que?

Se os frutos imaturos são tóxicos, é devido a uma molécula chamada berberina, que se degrada durante a maturação do fruto. Contudo, o seu sabor muito ácido é pouco apreciado e contêm muitas sementes. Na América do Sul, utiliza-se a casca rica em taninos, bem como as raízes, para tratar a disenteria. Extrai-se também das raízes um pigmento amarelo utilizado para tingir têxteis.