Descrição e botânica

Os bérberes são arbustos originários do Extremo Oriente, das regiões andinas da América do Sul e da Europa para algumas delas, como a vulgaris. O género conta mais de 400 espécies, sendo que as espécies norte-americanas estão agora classificadas no género Mahonia. São ainda conhecidos como bérbere, vinettier ou pisse-vinaigre, pois os frutos vermelho-coral, suculentos e muito ácidos da Berberis vulgaris serviam antigamente para fabricar um vinho chamado vinettier. Eram também conservados em vinagre à maneira das alcaparras ou consumidos em compota ou xarope. Esta espécie, presente desde a França até à Rússia central e ao nordeste da Turquia, expandiu-se pela América do Norte ao ponto de se tornar invasora. É igualmente temida pelos cultivadores de trigo, que realizam campanhas de erradicação, pois alberga a ferrugem do trigo, um fungo que necessita do Berberis para completar o seu ciclo.

O Berberis vulgaris, que forma um arbusto com ramos arqueados atingindo 3 m de altura, é muito comum nas planícies e nas montanhas de média altitude até 2000 m, em particular em solo fértil e calcário. O arbusto pode viver entre 30 e 50 anos. No entanto, esta espécie raramente é plantada com fins hortícolas, tendo sido suplantada por variedades mais compactas, floribundas e com folhagens coloridas, como thunbergii ‘Atropurpurea’ ou thunbergii ‘Harlequin’, com jovens rebentos vermelho-alaranjados que viram ao rosa (púrpura salpicado de creme, para ser exato) e que também apresentam belas colorações no outono.

Berberis buxifolia – ilustração botânica

As espécies perenifólias de Berberis são um pouco menos rústicas (-15 °C) do que as caducifólias (-35 °C). Formam um arbusto denso entre 1 e 3 m, muitas vezes prolongado por um emaranhado de ramos arqueados que torna uma sebe de bérbere intransponível. As aves aí encontram proteção contra os predadores. As folhas alternas, coriáceas, verde-brilhante são dentadas, por vezes até espinhosas nas margens, como no azevinho. O tamanho do limbo varia entre 1 e 2 cm de comprimento no Berberis darwinii e 4 cm na linearifolia. Os ramos estão ainda providos de espinhos dispostos em grupos de três, resultantes da transformação de folhas.

As flores de Berberis são frequentemente amarelas ou alaranjadas, por vezes cor de creme ou avermelhadas, com 3 a 15 mm de diâmetro, reunidas em cachos, solitárias ou por vezes em umbelas. As 6 sépalas amarelas, precedidas de 3 bractéolas em forma de escamas, caem rapidamente após a abertura da flor. Subsistem as 6 pétalas providas de glândulas nectárias com 6 estames e um pistilo. A floração, geralmente perfumada, é muito melífera, atraindo numerosos polinizadores no início da primavera.

Os frutos são pequenas bagas redondas ou alongadas, frequentemente muito decorativas no outono, com tons de rosa, vermelho ou azul-negro, aciduladas, por vezes saborosas, contendo uma ou várias sementes. As bagas da Berberis vulgaris são consumidas secas no Irão com o nome de zereshk, mas também em forma de compota, geleia ou xarope.

O nome Berberis foi atribuído por Carl von Linné, que acreditava que o arbusto era originário da região habitada pelos Berberes (Argélia).

Berberis thunbergii : floração e frutificação (foto Clint Budd-Flickr)

As principais variedades de bérbere

Variedades persistentes notáveis

Variedades caducas notáveis

Berberis darwinii Compacta

Forma anã de Berberis darwinii muito compacta, perfeita como cobertura vegetal, numa sebe baixa, em roçalheira ou num vaso na varanda. A sua pequena folhagem brilhante e verde-escura cobre-se de uma bela floração primaveril e outonal, de um amarelo-alaranjado muito luminoso. Um arbusto decorativo, sem exigências e sem manutenção, resistente ao gelo até -15 °C, a solos pobres e secos, bem como aos salpicos do mar.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 90 cm

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Berberis × frikartii Amstelveen

Este bérbere híbrido tem um porte espalhado com grandes folhas brilhantes verde muito escuro, pouco espinhosas, que ficam vermelhas no outono sob o efeito do frio. A floração amarelo-pálido ocorre em abril-maio. Forma uma boa cobertura vegetal versátil para ornamentar um talude ou o topo de um mureto ao longo do ano e adapta-se muito bem ao cultivo em vaso.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,30 m

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Berberis × media Red Jewel

Este arbusto compacto e espinhoso oferece uma folhagem semi-persistente, arredondada, de uma bela tonalidade vermelho-escuro na primavera, virando progressivamente para verde-escuro. A sua floração primaveril é amarelo-dourado. Ideal em sebe defensiva combinado com a abélia.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 2 m

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Berberis Thunderbolt

Variedade de Thunberg, excecionalmente persistente, com folhagem castanho-púrpura muito escura e brilhante que realça a abundante floração amarela raiada de vermelho em maio-junho, seguida de bagas púrpuras. Porte denso e baixo, particularmente adaptado a pequenos espaços e ao cultivo em vaso.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 90 cm

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Berberis thunbergii Bagatelle

Arbusto anão espinhoso, notável pela sua folhagem púrpura escura muito brilhante, salpicada de flores amarelo-pálido matizadas de vermelho na primavera. Ideal em sebes baixas, como cobertura vegetal ou isolado. Presta-se bem à poda em bola.

• Período de floração Fevereiro
• Altura à maturidade 40 cm

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Berberis thunbergii Golden Carpet

Excelente cobertura vegetal pouco espinhosa, resistente ao frio e que aceita solos calcários e bastante pobres. As suas folhas nascem amarelo-dourado a verde-chartreuse, antes de se colorirem de laranja no outono. Ideal para iluminar uma zona de meia-sombra ou para cultivo em vaso.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 50 cm

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Berberis thunbergii Admiration

Arbusto compacto e espinhoso de grande efeito decorativo, cujas folhas púrpura-claro, orladas de um filete amarelo, viram a vermelho-alaranjado no outono. Cria uma bela associação com andrómedas e peónias chinesas.

• Período de floração Junho
• Altura à maturidade 1,20 m

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Berberis thunbergii Orange Rocket

Arbusto espinhoso de porte ereto, com folhagem flamejante na primavera, passando do laranja vivo ao verde tenro na maturidade e depois ao vermelho vivo no outono. A sua discreta floração primaveril amarela é seguida de uma produção de pequenas bagas vermelho vivo.

• Período de floração Junho
• Altura à maturidade 1,50 m

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Plantação

Onde plantar o bérbere?

Os bérberes resistem bem à poluição e apreciam, salvo raras exceções, todo o tipo de solos frescos a secos, bem drenados, mesmo pobres e calcários. A espécie Berberis darwinii prefere, no entanto, solos frescos argilosos, neutros a ácidos, humíferos ou ligeiros, mas tolera muito bem a seca uma vez bem instalada.

Uma exposição ensolarada favorece a coloração intensa das folhagens caducas bem como a floração, mas os bérberes mantêm-se adaptáveis e contentam-se com a meia-sombra no Sul e no Oeste de França. As espécies de folhagem persistente preferem a meia-sombra ao pleno sol e uma zona abrigada dos ventos. Um pouco menos resistentes ao frio do que as espécies caducas — -15 °C contra -40 °C em B. x ottawensis —, toleram, no entanto, a maresia. As geadas tardias afetam por vezes os ramos jovens, mas a planta emite novos rebentos sem dificuldade.

Quando plantar?

Plante os bérberes de preferência no outono, para assegurar um enraizamento profundo antes de enfrentar a seca estival. A plantação de plantas em contentor pode, no entanto, realizar-se em qualquer época do ano, exceto em período de geada ou de seca.

Como plantar?

Prefira plantas não demasiado desenvolvidas, de 30-40 cm, para garantir uma boa pega. Use luvas grossas, óculos e roupa grossa para se proteger dos espinhos aguçados.

No momento da plantação, a cova de plantação deve ser o dobro do tamanho do torrão. Espaçe os bérberes cerca de 1 m uns dos outros. Adicione composto e regue abundantemente. É um arbusto que não necessita de poda, mas a tolera após a floração, desde que não seja demasiado severa. Pode podar-se drasticamente de vez em quando para evitar que se desfolhe no centro. Atenção a não pegar nos ramos com as mãos desprotegidas, pois têm espinhos difíceis de remover uma vez que entram na pele.

• Abra uma cova de plantação, com 2 vezes o diâmetro do torrão e 30-40 cm de profundidade. Abra uma vala no caso de uma sebe.
• Adicione uma camada drenante de 10 cm (cascalho, areia…) se o seu solo for argiloso.
• Adicione estrume, composto ou terra de plantação se o solo for pobre.
• Instale a planta na cova de plantação. Para criar uma sebe de bérberes, espaçe as plantas de 60, 80 a 100 cm consoante o vigor da variedade. As espécies anãs de jardim rochoso, sobretudo se as podar em bola, podem ser plantadas a 40 cm de distância.
• Coloque novamente a terra e compacte ligeiramente.
• Não hesite em encurtar os ramos cerca de 1/4 do seu comprimento para densificar a ramagem.
• Regue abundantemente.
• Pense em aplicar uma boa camada de cobertura de solo ao pé da planta para manter uma boa frescura à volta das raízes e evitar o trabalho de deserbação num ambiente algo hostil!

A cor púrpura do Berberis thunbergii ‘Rosy Glow’ contrasta com a folhagem verde de uma sebe baixa de Taxus baccata

Poda e manutenção

Regue regularmente nos dois primeiros anos, em especial durante os períodos quentes e secos. Este arbusto não necessita de outros cuidados além da poda, se desejar uma sebe bem ordenada.

Poda do Bérbere

Nas espécies persistentes (buxifolia, candidula, darwinii, stenophylla, verruculosa…) plantadas em canteiro, faça uma poda de equilíbrio, ligeira, logo após a floração primaveril, sendo esta realizada sobre a madeira do ano anterior ou mesmo mais antiga. A remoção das flores impede que se aproveitem as bagas, que são pretas ou azuladas nesta categoria. É possível podar drasticamente os ramos mais velhos de 3 em 3 a 4 anos, exceto nas variedades darwinii e stenophylla.

Pode as espécies caducas (thunbergii, ottawensis) conduzidas em sebe todos os anos em março, ou com maior frequência, de modo a favorecer a folhagem. Se quiser aproveitar as bagas vermelhas, deixe o seu arbusto, colocado no fundo de canteiro ou isolado, crescer livremente. É também possível podar drasticamente toda a planta (com a consequência de ausência de flores durante pelo menos 2 anos) ou apenas os ramos mais velhos, de modo a renovar a planta a partir da base de 3 em 3 a 4 anos, no inverno.

→ Saiba mais sobre a poda do Bérbere na nossa ficha de conselho

Doenças e pragas eventuais

Em solo bem drenado, é raro que os bérberes sejam suscetíveis a doenças (surgem por vezes vestígios de oídio e ferrugem, que se evitam não molhando a folhagem). O chorume de cavalinha pode ser aplicado contra a ferrugem. Resistem também muito bem à poluição.

Atenção à proximidade de um campo de trigo, pois o bérbere é suscetível de o contaminar com ferrugem. Alguns países exercem controlo sobre este arbusto.

→ Saiba mais sobre as doenças e parasitas do Bérbere na nossa ficha de conselho!

Multiplicação: estaquiar um bérbere

É possível multiplicar facilmente os bérberes por mergulhia, enterrando uma porção de ramo, ou por estaquia.

Estaquia

Para todos os Berberis, proceda em agosto-setembro com estacas com calcanhar retiradas de ramos semilenhosos. As espécies caducifólias também podem ser estaqueadas no final da primavera com ramos herbáceos jovens.

Prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia, ou realize as estacas em plena terra se ela for ligeira, depois de a ter arejado com a forquilha de jardim e de a humedecer.

• Retire ramos com 10 cm de comprimento.
• Suprima as folhas junto à base da estaca, bem como os espinhos.
• Mergulhe a base em hormona de enraizamento.
• Coloque as estacas em viveiro sob chassi frio.
• Repique as plantas jovens na primavera seguinte num substrato enriquecido com terra de jardim.
• Plante-as no jardim no outono.

Utilizações e associações

É costume utilizar os Berberis x ottawensis e thunbergii Atropurpurea como planta de sebe média a grande. Estes grandes bérberis caducifólios colocados em fundo de canteiro e deixados ao natural podem também proporcionar uma bela mancha de cor mais ou menos intensa consoante as cultivares, na primavera e no verão, mas sobretudo no outono. Para completar uma sebe defensiva, misture o bérbere com os tojos — tojo-comum ou tojo-de-Provença (Ulex parviflorus) —, com os marmeleiros-do-Japão, com os azevinhos, com as roseiras rugosa, com a Poncirus trifoliata de floração branca e perfume a citrinos…

Um exemplo de associação em meia-sombra: Berberis thunbergii, Aruncus dioïcus ‘Sylvestris’, Dryopteris filix-mas, Iris pseudacorus, Lysimachia punctata, Aegopodium podagraria ‘Variegata’, Hosta ‘Old Glory’, Astilbe simplicifolia ‘Hennie Graafland’

Os bérberis associam-se muito bem com arbustos de flor como as forsítias intermedia Spectabilis, as abélias, as Deutzia, as escallónias…

Os exemplares notáveis pelo seu hábito como Berberis Green Carpet ou Tiny Gold podem compor um xadrez colorido numa rocha ornamental, num talude ou num jardim de vasos na companhia do Nandina ‘Fire Power’ nos tons púrpura, de artemísias arbustivas prateadas, de Juniperus x media ‘Blaauw’ com reflexos verde-azulados, etc. Podem também ser instalados num canteiro de arbustos compactos composto por Abelia Kaleidoscope ou Petite Garden, e por roseiras paisagísticas cuja floração vão valorizar.

Um exemplo de associação vibrante: Roseira ‘Lavender Dream’, Geranium ‘Rozanne’, Berberis thunbergii ‘Aurea Nana’

Os pequenos Berberis thunbergii Atropurpurea Nana ou Bagatelle permitem pontuar os canteiros com graciosas bolas púrpuras de 30 cm de diâmetro.

O Berberis persistente darwinii pode perfeitamente substituir a piracanta numa sebe defensiva de tamanho médio, que se deve evitar podar em excesso: o seu hábito naturalmente denso e cuidado não o exige. Se as suas bagas são menos espetaculares do que as da piracanta, tem a vantagem de manter dimensões modestas e de florescer em duas ocasiões, oferecendo ainda uma folhagem mais elegante. Mas merece também conviver com folhagens variegadas ou ser colocado em primeiro plano diante de um grande ecrã arco-íris composto por Ceanothus Puget Blue, abélias cor-de-rosa, lilás ou brancas, marmeleiros-do-Japão de flores vermelhas, kerria do Japão, giesta Lena ou madressilva trepadeira Dropmore Scarlett nos tons amarelo-alaranjado. Alguns, com muita originalidade, conduzem-no mesmo até à forma de pequena árvore de tronco único graças à limpeza de um tronco e a uma poda regular dos ramos.

Os arbustos compactos de pequeno porte de 1 a 1,20 m como Berberis thunbergii Admiration ou ‘Orange Rocket’ podem constituir uma sebe baixa, na companhia de arbustos de folhagem dourada ou prateada. Podem também valorizar um canteiro de plantas perenes como peónias chinesas em flor em maio-junho.

→ Saiba mais sobre as associações com os Berberis.