Berberis darwinii Compacta

O Berberis darwinii 'Compacta' é uma variedade compacta da espinheira-de-Darwin. Forma um pequeno arbusto espinhoso que decora o jardim durante todo o ano com a sua encantadora folhagem persistente, verde-escura e brilhante, dentada, que lembra pequenas folhas de azevinho! Quando jovens, apresentam tons avermelhados antes de escurecer, contrastando depois de forma graciosa com a floração primaveril abundante de campânulas amarelo-alaranjadas, suspensas em pedicelos vermelho-vivo. No outono, bagas azul-glauco que depois se tornam púrpura-acastanhadas na maturação, muito apreciadas pelas aves, ornamentam o arbusto até ao início do inverno. É a escolha perfeita para criar uma bordadura ou uma sebe baixa, estética em todas as estações. Vigoroso, planta-se ao sol ou em meia-sombra, em todos os solos bem drenados, de preferência não demasiado secos.

A Espinheira-de-Darwin ou Vinheteira-de-Darwin, é um arbusto da família das Berberidaceae, originário da América do Sul, muito bem adaptado aos nossos climas. O sul da Argentina e os Andes da Patagónia são o berço desta planta resistente ao frio até -15°C, aos ventos marítimos e a solos pobres e secos.

O Berberis darwinii 'Compacta' apresenta um porte arbustivo, denso, ramificado, sustentado por raminhos espinhosos de cor castanho-avermelhada. O seu crescimento é bastante lento, atingindo ao fim de 10 anos, em média, 90 cm em todas as direções. De abril a maio, consoante o clima, desabrocham nos ramos do ano anterior numerosos cachos pendentes de 4 a 10 cm, com pedúnculos avermelhados, contendo 10 a 30 pequenas flores. As flores em forma de campânula, com 1 cm de comprimento, são de um amarelo-alaranjado, por vezes riscadas de vermelho-claro. São muito nectaríferas e são seguidas por pequenos frutos carnudos de um azul pruinoso, de forma ovóide com 7 mm, que se tornam púrpura-acastanhados na maturação. A folhagem, persistente, é outro trunfo deste berberis. É composta por pequenas folhas com 2 a 4 cm de comprimento, coriáceas, que rebentam com cor bronze-avermelhada antes de se tornarem verde-escuras e brilhantes, e mais claras na página inferior. São dentadas e espinhosas na margem, um pouco como as do azevinho comum.

O Berberis darwinii 'Compacta' merecia ser mais plantado nos nossos jardins. Pode perfeitamente substituir o buxo ou o pilriteiro numa sebe defensiva de baixa altura, que se deve evitar podar em excesso: o seu porte naturalmente denso e cuidado não o exige. Se as suas bagas são menos espetaculares que as do espinheiro-de-fogo, oferece a vantagem de manter dimensões modestas e de proporcionar uma frutificação interessante para alimentar a fauna, ao mesmo tempo que apresenta uma folhagem mais elegante. Mas é pena confiná-lo ao papel de arbusto anónimo de sebe defensiva; se aí cumpre perfeitamente a sua missão, a sua personalidade fica um pouco apagada. Merece ser valorizado junto de folhagens variegadas ou à frente de um ecrã de arbustos mais altos, com flores azuis (Ceanothus Puget Blue), cor-de-rosa, malvas ou brancas (Abelia), vermelhas (Marmeleiros-do-Japão) ou mesmo amarelas a alaranjadas (Kerria japonica, Giestas, Madressilva Dropmore Scarlet). Este arbusto pode também instalar-se em pequenos jardins rochosos para cobrir taludes ou em sebes baixas para realçar a bordadura de um caminho.

Sabia que?

Se os frutos imaturos são tóxicos, é devido a uma molécula chamada berberina que é degradada durante a maturação do fruto. No entanto, o seu sabor muito ácido é pouco apreciado e contêm muitas sementes. Na América do Sul, utiliza-se a casca rica em taninos, bem como as raízes, para tratar a disenteria. Extrai-se também das raízes um pigmento amarelo utilizado para tingir têxteis.