Berberis thunbergii Aurea

O Berberis thunbergii 'Aurea' é uma forma particularmente luminosa da espinheiro-vinheteiro de Thunberg, cuja folhagem se pinta de amarelo. Bem dourada na primavera, a planta arbustiva esverdeia ligeiramente no verão, antes de vestir a sua bela pelagem outonal alaranjada. Entre esta bela folhagem desabrocham na primavera pequenas flores amarelas riscadas de vermelho, seguidas por bagas vermelho-vivo, decorativas no final da estação e no inverno. De tamanho modesto, o arbusto apresenta um belo porte arredondado, largo e denso, ligeiramente aberto, que se revela particularmente gracioso quando utilizado como grande cobertura vegetal ou numa pequena sebe mista.

O Berberis thunbergii, também chamado Espinheiro-vinheteiro de Thunberg ou do Japão, é um arbusto da família das Berberidaceae originário do Japão. Caracteriza-se por um porte arbustivo, aberto e baixo, e por uma folhagem caduca, ou mesmo quase persistente em climas amenos. É uma planta resistente ao frio, sóbria e frugal, adaptável a muitas condições de cultivo. A folhagem, caduca em regiões frias, persiste durante os invernos amenos.

Esta forma 'Aurea', mais larga do que alta, atingirá com relativa rapidez 1,25 m de altura para uma envergadura mínima de 1,50 m. Os ramos desta variedade, ramificados e ligeiramente arqueados na extremidade, apresentam espinhos pouco agressivos. A folhagem é o principal trunfo deste berberis. É composta por pequenas folhas medindo 2-3 cm de comprimento, obovais (ovais, com a parte superior da folha mais larga do que a inferior). No rebentamento, apresentam uma coloração amarela muito pálida, que, à medida que amadurecem, vira para um amarelo mais dourado e depois para chartreuse no verão. Em abril-maio desabrocham numerosos cachos com 1 a 6 pequenas flores nos caules com um ano de idade. As flores em forma de campânula, com 1 cm de comprimento, são de um laranja dourado estriado de vermelho. São muito nectaríferas e são seguidas em setembro-outubro por pequenos frutos vermelho-vivo de forma esférica, com 6 a 8 mm de comprimento, que persistem nos ramos durante parte do inverno. A folhagem adquire uma belíssima tonalidade alaranjada acobreada antes de cair.

O Espinheiro-vinheteiro de Thunberg é um arbusto muito acomodatício, que suporta muito bem a poda, mas prefere claramente exposições soalheiras. No entanto, é pena confiná-lo ao papel de arbusto de sebe defensiva monocromática e anónima; se aí cumpre perfeitamente a sua missão, a sua personalidade fica abafada e o seu porte naturalmente gracioso fica completamente apagado. A sua bela folhagem, muito decorativa em alguns cultivares como a 'Aurea', merece um local de destaque à frente de arbustos mais altos, com folhagens púrpuras (Physocarpus Midnight, sabugueiro Black Lace), ou cinzentas (Caryopteris Sterling Silver, Salix lanata), com flores vermelhas (Marmeleiros-do-Japão, roseiras, Weigelias) ou mesmo amarelas a alaranjadas (Kerria japonica, Giesta Lena Orange, Madressilva Dropmore Scarlett). Este arbusto também pode instalar-se em grandes rochedos, para cobrir taludes ou realçar a bordadura de um caminho. Aceita igualmente muito bem o cultivo num grande vaso, para ornamentar o terraço ou a varanda.