Berberis thunbergii Rosy Rocket

O Berberis thunbergii 'Rosy Rocket' é uma variedade columnar e compacta de berberis-de-thunberg, que apresenta uma folhagem notavelmente maculada de vermelho-escuro, rosa e branco. Esta variedade exibe na primavera caules de um vermelho luminoso, cobertos por folhas caducas, arredondadas e mais pequenas do que as da espécie, que adquirem uma tonalidade próxima do rosa flamingo antes de mudarem progressivamente para vermelho-bordeaux e depois para púrpura no outono. Estas folhas resistem perfeitamente ao pleno sol, ao contrário de outras folhagens claras, e oferecem até uma variegatura ainda mais contrastada nestas condições. O seu pequeno desenvolvimento e a sua folhagem espetacular tornam-no uma escolha perfeita para decorar pequenos jardins de forma isolada ou em vaso. Esta planta rústica é fácil de cultivar, mesmo à meia-sombra, em solos secos ou argilosos, desde que sejam bem drenados.

O Berberis thunbergii, também chamado berberis-de-thunberg ou do Japão, é um arbusto da família das Berberidaceae, originário do Japão. Caracteriza-se por um porte arbustivo, alastrado e baixo, e por uma folhagem caduca ou quase persistente em climas amenos. De crescimento médio, o cultivar 'Rosy Rocket' atingirá 1 m de altura por 50 cm de largura na maturidade. Os numerosos ramos erectos desta variedade possuem espinhos difíceis de remover, o que a torna interessante para criar sebes defensivas de pequeno porte. A folhagem é o principal trunfo deste berberis. É composta por folhas mais pequenas do que as de outras variedades, obovais (ovais, com a parte superior da folha mais larga do que a inferior) e brilhantes. No rebento, estão intensamente maculadas de vermelho-escuro, rosa e branco e, à medida que amadurecem, mudam para vermelho-bordeaux. Em abril-maio, desabrocham numerosos cachos com 1 a 6 pequenas flores nos ramos do ano anterior. As flores em forma de campânula, com 1 cm de comprimento, são de um amarelo pálido. São muito nectaríferas e são seguidas em setembro-outubro por pequenos frutos vermelho-vivos de forma esférica, com 6 a 8 mm de comprimento, que persistem nos ramos durante parte do inverno. A folhagem adquire uma bela tonalidade púrpura antes de cair.

O Berberis-de-thunberg é um arbusto muito tolerante em relação ao solo, suporta muito bem a poda, mas prefere claramente exposições soalheiras. É pena confiná-lo ao papel de arbusto de sebe defensiva monocromática e anónima; embora cumpra perfeitamente essa missão, a sua personalidade fica abafada e o seu porte naturalmente gracioso fica completamente apagado. A sua bela folhagem, notável em alguns cultivares como o 'Rosy Rocket', merece um local de destaque à frente de arbustos mais altos, com flores cor-de-rosa (Kolkwitzia, Abélia, Abeliophyllum distichum 'Roseum'), vermelhas (Marmeleiros-do-japão, roseiras, Weigelia) ou mesmo amarelas a alaranjadas (Kerria japonica, Giesta 'Lena Orange', Madressilva 'Dropmore Scarlett'). Também se pode combinar com as folhagens cinzentas das Artemisias arbustivas ou do Convolvulus cneorum. Este arbusto também pode ser instalado em grandes jardins rochosos, para cobrir taludes ou realçar a bordadura de um caminho. Aceita igualmente muito bem o cultivo num vaso grande, para ornamentar o terraço ou a varanda, onde se pode plantar ao centro, rodeado por plantas pendentes e arbustos menos vistosos.