Rhododendron neriiflorum Burletta

O Rhododendron neriiflorum 'Burletta' é uma variedade encantadora, compacta e de crescimento lento, perfeitamente adaptada a jardins de pequena dimensão ou a cultivo em vaso. Ornamental tanto pela sua floração como pela sua folhagem, produz na primavera uma profusão de flores em forma de trompeta, de um vermelho vibrante, que captam todos os olhares no jardim. As folhas persistentes, verde-escuras na página superior, com a face inferior de um vermelho-púrpura escuro, mantêm-se decorativas durante todo o ano. Sensível à cal e à seca, desenvolver-se-á bem num solo humífero ácido, fresco e sob sombra ligeira, podendo ser cultivado em vaso.

Os Rhododendros são membros da família das Ericáceas, que inclui numerosos géneros ornamentais. O Rhododendron neriiflorum é originário da China, do Tibete e da Birmânia (Myanmar). Esta espécie forma um arbusto de tamanho médio, de 1,50 m a 2 m ou mais, com casca decorativa. Crescendo em altitude, entre os 2000 e os 3500 m, produz uma floração vermelha e apresenta folhas lanceoladas a elípticas (ovais mais ou menos alongadas e estreitas).
A variedade hortícola 'Burletta' deve-se ao selecionador alemão Hans Hachmann, que a obteve em 1994. Mais compacta do que a espécie-tipo e de crescimento lento, a 'Burletta' forma com o tempo um arbusto com 55 a 75 cm de altura, para uma largura de 90 cm a 1,30 m. Este pequeno arbusto de porte espalhado apresenta uma folhagem persistente particularmente ornamental. As folhas de forma elíptica, mucronadas (com a extremidade ligeiramente pontiaguda), são relativamente pequenas, medindo cerca de 5 a 8 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura. Implantadas de forma alterna nos ramos, são sustentadas por pecíolos de 1,5 a 2,5 cm. São facilmente reconhecíveis pela sua dupla coloração: um belo verde-escuro lustroso na página superior e um surpreendente vermelho-púrpura escuro, tendendo para o vermelho-borgonha na face inferior. Esta originalidade confere à folhagem um carácter tão original como ornamental.
Por meados de abril, por vezes antes consoante o ano, surgem flores campanuladas, em forma de trombetas abertas, com 5 cm de diâmetro e agrupadas em 5 a 10 ou 12 unidades em grandes ramos nas extremidades dos ramos. Desabrochando durante aproximadamente 3 semanas, a sua cor vermelha-viva sobre o fundo escuro da folhagem constitui um espetáculo de grande beleza.
Rústico até -20°C/-22°C, este Rododendro pode, no entanto, mostrar-se ligeiramente sensível à geada quando colocado em más condições de cultivo.

O Rhododendron 'Burletta' é uma verdadeira joia para o jardim. Enquanto muitas variedades valem essencialmente pela sua floração, este junta o interesse de uma folhagem verdadeiramente decorativa. Poderá integrá-lo facilmente num maciço de plantas de terra de urze / terra ácida ao lado de outros arbustos ornamentais que permitirão desfrutar de florações esplêndidas em cada estação. Os Camélias oferecem uma escolha incrível de flores com grafismos e cores múltiplas, que florescem no outono (Camellia sasanqua) e no inverno. Com a aproximação da primavera, a floração em grandes estrelas brancas do Magnolia stellata causará grande impressão, antecedendo o fogo-de-artifício vermelho da 'Burletta'. O Cornus kousa Cappuccino, um Cornus do Japão com folhagem cujas cores variam consoante a estação, fará a transição para o verão com as suas grandes brácteas brancas tão graciosas como borboletas, seguidas por bagas rosa-fúcsia muito decorativas. E para o verão, a sua alteza a Hortênsia, disponível em múltiplas espécies e variedades, oferecerá flores em abundância.