Rhododendron yakushimanum Sneezy

O Rhododendron yakushimanum 'Sneezy' é um híbrido de porte compacto que oferece uma magnífica floração rosa-púrpura. Formando um arbusto de porte arredondado com cerca de 1 m de diâmetro, a sua folhagem verde-escura, brilhante e persistente valoriza bem a sua floração abundante. Esta variedade foi premiada pela muito reputada RHS (Royal Horticultural Society) em 2012 pelas suas numerosas qualidades. Crescendo ao sol ou à meia-sombra em solo fresco, é uma excelente escolha para um pequeno jardim, assim como para plantação em vaso. Muito rústico, este Rododendro compacto só teme o calcário e a seca.

Os Rododendros são plantas da família das Ericáceas, que conta com cerca de uma centena de géneros, dos quais um certo número são comuns nos nossos jardins. As urzes, Kalmia, Andromeda, Leucothoe, Oxydendrum ou Gaultheria são preciosas em maciços ornamentais, enquanto os Medronheiros e, sobretudo, os Mirtileiros nos deliciam com os seus frutos. Na sua imensa maioria, são vegetais que preferem solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, e climas húmidos.

O Rhododendron yakushimanum 'Sneezy' foi obtido em Inglaterra em 1972 pelo selecionador J. Waterer. É o resultado do cruzamento de um R. Yakushimanum (Rododendro anão do Japão) com a variedade 'Doncaster' (um Rododendro de flores vermelhas que pode atingir 2 m de altura). Forma um arbusto denso, de porte arredondado com cerca de 1,00 m a 1,50 m em todas as direções na maturidade. O seu crescimento é lento, atingindo geralmente 80 cm aos 10 anos de idade. As suas folhas persistentes e coriáceas, de um verde-escuro brilhante, são de forma elíptica alongada e cobrem bem a planta. A floração ocorre em abril-maio. Agrupados em corimbos de 12 a 16, os botões florais vermelho-rosa a púrpura desabrocham em grandes flores em forma de funil. Estas passam depois a um rosa um pouco mais pálido e, como os botões não desabrocham todos ao mesmo tempo mas de forma escalonada, o resultado visual deste camafeu de cores é simplesmente soberbo.
Este Rododendro aprecia obviamente maciços de terra de urze, ou seja, em solo ácido e fresco, ou mesmo húmido. Suporta bem o sol se o solo se mantiver húmido no verão, o que será favorecido por uma cobertura de casca de pinheiro à sua volta.

Como todos os híbridos de yakushimanum, carinhosamente alcunhados de "rhodos yak" pelos especialistas, o Rhododendron 'Sneezy' é bem rústico até -20°C. Ainda que prefiram uma exposição de meia-sombra, estes híbridos toleram o sol desde que não seja abrasador (sol da manhã) e que a base da planta se mantenha fresca. ‘Sneezy’, pela sua floração abundante e vivamente colorida, vestirá facilmente um pequeno espaço um pouco sombreado do jardim, em companhia de fetos, como a muito gráfica Matteuccia struthiopteris, ou feto-avestruz, de bela folhagem trabalhada. Os Hostas azuis ou variegados, Pieris, Bordos do Japão, ou outros Rododendros permitirão formar soberbos *patchworks* de texturas e cores na primavera. A cultura em vaso requer regas regulares, com água sem calcário, assim como aplicações de adubo específico para plantas de terra de urze.