Rhaphiobotrya Coppertone

O Rhaphiobotrya 'Coppertone' é um arbusto híbrido persistente tão ornamental quanto surpreendente. Resulta do cruzamento entre uma nêspera e um rhaphiolepis! A sua folhagem nasce com tons cuprados semelhantes às do Photinia e a sua floração primaveril de uma generosidade incrível, em panículas perfumadas de pequenas flores rosa-pálido, evoca a do Raphiolepis. Apesar de alguma falta de dados a longo prazo, parece certo que este arbusto se adapta facilmente a qualquer solo comum, mesmo seco no verão, e revela-se capaz de resistir a geadas curtas da ordem de -10/-12°C em situação abrigada. Qualidades que convidam a experimentar o seu cultivo, em plena terra ou em vaso, nas numerosas regiões não muito frias!

O Rhaphiobotrya 'Coppertone' é por vezes apresentado como um cultivar de Eriobotrya japonica (também conhecido pelos nomes nêspera-do-Japão ou bibacier), e encontra-se no comércio horticola com os nomes Eriobotrya deflexa 'Coppertone', Rhaphiolepis indica 'Coppertone', ou simplesmente Rhaphiolepis 'Coppertone'. Trata-se, provavelmente, de um híbrido entre um Eriobotrya deflexa (a nêspera de Taiwan, ou loquat bronze, um grande arbusto persistente chinês de folhas jovens cupradas, pouco rústico, com floração outonal) e outra planta ornamental da vasta família das Rosáceas: o Rhaphiolepis indica (mais pequeno, um pouco mais rústico, com floração primaveril e outonal, rosa e perfumada). Foi obtido há alguns anos no Oregon.

O Rhaphiobotrya 'Coppertone' é um arbusto persistente de porte amplo, de hábito arbustivo, um pouco mais alto do que largo. O seu crescimento é relativamente lento, consoante as condições de cultivo, mas mais rápido que o de um Raphiolepis. Em maturidade, atingirá em boas condições cerca de 4,50 m de altura por 3 m de envergadura. Em vasos, as suas dimensões não excederão os 2 m em qualquer direção. As folhas, de um castanho-rosado cuprado no rebentamento, adquirem depois um tom verde médio, de aspeto lustroso. As folhas, inteiras e irregularmente dentadas na margem, lembram vagamente as do castanheiro ou da nêspera-do-Japão. São espessas, coriáceas, de forma alongada e medem em média 14 cm de comprimento por 4 cm de largura. A floração ocorre cedo na primavera, em março-abril, consoante o clima. Por vezes reaparece no final do verão em solo fresco. Nas extremidades dos ramos surgem panículas ou tirses compostos por numerosas pequenas flores estreladas de 1 a 2 cm de diâmetro, de branco com reflexos rosados, agradavelmente perfumadas. Esta floração atrai os insetos polinizadores. Após a polinização, formam-se, em clima favorável, frutos carnudos e comestíveis do tamanho e forma de uma pequena ameixa, de cor amarelo-alaranjada. 

A nêspera híbrida 'Coppertone' é um magnífico arbusto de ornamentação a experimentar sem falta. Aparenta ser rústico até -12°C em situação abrigada; comporta-se muito bem nas regiões do sul e sudeste de Portugal, em solos secos no verão, com tendência calcária. Deve adaptar-se às nossas regiões costeiras ou mesmo ao interior, nas zonas poupadas às geadas mais fortes. Talvez até Lisboa, em plena terra junto a um muro virado a sul ou num grande vaso num terraço ou varanda bem protegidos. De fácil cultivo em solo comum, este arbusto possui, contudo, um encanto singular. Encaixa-se numa sebe florida, num grande canteiro arbustivo ou isolado num jardim pequeno. Constitui também um belíssimo exemplar para o terraço, em companhia de oleandros, mimosas ou escallonias.