Tropaeolum speciosum

A Capuchinha ou Tropaeolum speciosum, também designada Capuchinha elegante, é uma planta trepadora perene pelo seu rizoma tuberoso, mas relativamente sensível ao frio. A sua infatigável floração, de um vermelho escarlate, reveste com notável eficácia, no espaço de uma estação, todas as zonas um pouco austeras do jardim, em particular as sebes persistentes às quais confere um ar de juventude e muita fantasia durante toda a estação quente. Pode ser utilizada como planta anual — o seu crescimento rápido permite-o — mas também como planta perene em locais onde as geadas não são muito fortes, protegida por um espesso manto que a ajudará a atravessar o inverno sem problemas.

Originária do Chile e das ilhas Chiloé, a Capuchinha speciosum é uma perene com rizoma carnoso, rústica em clima temperado ameno. Na natureza, encontra-se confinada às zonas húmidas, em regiões quentes e regadas regularmente, sendo os períodos húmidos interrompidos por breves fases de seca que raramente duram mais de 1 mês. No jardim, ocupará as suas treliças prendendo-se pelos pecíolos das folhas, um pouco como fazem as clematis. Esta planta da família das Tropaeolaceae é uma trepadora capaz de se estender até 3 metros, no espaço de alguns meses. As suas flores, suportadas por finos ramos, formam magníficas guirlandas de um vermelho vívido. São tubulares, recortadas e providas de um esporão muito elegante, sobretudo quando a flor está fechada. No final da floração surgem os frutos, esponjosos, redondos e de tom azul-escuro. São valorizados pelo cálice vermelho e persistente da flor. Em matéria de fantasia, as folhas não ficam atrás das flores: de um belo verde intenso, semi-persistentes quando o inverno é ameno, apresentam-se recortadas em 5 a 7 lóbulos arredondados e desiguais.

O crescimento da Capuchinha elegante é particularmente rápido. No entanto, continua delicada de cultivo e exige um solo fresco, que não seque no verão, mas suficientemente drenante para evitar água estagnada no inverno. Plante-a num solo ácido, rico em terra de folhas e composto. Em boas condições, irá expandir-se progressivamente sem, no entanto, se tornar invasiva. Pode ser associada a outras trepadoras originais, a Capuchinha-das-Canárias e o Sollya heterophylla, para formar um amálgama de encanto exótico. É perfeita para revestir uma rede metálica, cobrir o solo, e totalmente providencial para revestir uma parede ou realçar a massa escura de uma sebe de coníferas.