Zantedeschia aethiopica

O Copo-de-leite ou Zantedeschia aethiopica é o conhecido arum branco dos floristas, uma esplêndida planta perene que forma uma touceira de grandes folhas brilhantes e de cujas inflorescências, em forma de cone branco e ligeiramente perfumadas, se pode usufruir na primavera. Esta planta, que ainda se encontra nos jardins de padre, é uma planta perene rizomatosa originária de África que resiste, sob uma espessa camada de mulch, à maioria dos nossos invernos normais. Adorando solos frescos a húmidos, destaca-se nas margens de lagos e forma esplêndidas composições em vaso para a varanda. As suas flores de linhas puras mantêm-se durante muito tempo em vaso.

O Zantedeschia aethiopica, que também é conhecido por Arum-da-etiópia, é uma planta da família das aráceas nativa da África do Sul, essencialmente das províncias do Lesoto e da Suazilândia, mas também de Moçambique. Espalhou-se pela África Oriental (Maláui, Zâmbia, Tanzânia, Quénia) e naturalizou-se no arquipélago da Madeira, nos Açores e na Austrália, em particular no oeste australiano. Na natureza, encontra-se em locais húmidos e periodicamente inundados, como as margens de ribeiras e lagoas. Trata-se de uma planta perene semi-aquática com rizoma tuberoso, caduca a persistente no inverno e verão, dependendo da suavidade do clima e da frescura do solo.

Do seu rizoma emergem na primavera folhas muito belas, com longos pecíolos e limbo em forma de coração alongado, podendo por vezes atingir mais de 60 cm de comprimento, reunidas numa opulenta touceira aberta com cerca de 60 cm de diâmetro. A planta alastra com o tempo através da produção de rizomas laterais. As folhas são brilhantes e de uma belíssima tonalidade verde-azeitona escuro. A floração ocorre de maio a julho-agosto e pode durar 4 meses se o solo se mantiver fresco. Quando a terra seca no verão, a floração cessa e a folhagem seca, entrando a planta em dormência. As flores em forma de cone podem atingir 25 cm de altura. São inflorescências típicas da família das aráceas. Cada inflorescência é composta por um espádice, uma espécie de bastão central que sustenta minúsculas flores amarelas, rodeado por uma larga bráctea branco puro, chamada espata. O perfume que exala é tão delicado quanto surpreendente, evocando ligeiramente o anis e a íris.

O Zantedeschia aethiopica é um pouco a encarnação da elegância no reino vegetal. Desde a sua folhagem até às suas flores candentes, impõe-se pela sua luxuriante simplicidade e insufla no mais modesto recanto o espírito das terras austrais. Esta planta, que adora o calor e os solos encharcados, aprecia mesmo ter as raízes submersas durante o seu período de crescimento, desenvolvendo-se de bom grado nas margens de pontos de água nas nossas regiões de clima ameno. Num solo comum, o arum dos floristas será valorizado por plantas mais leves como a *Iris versicolor*, a alquemila ou as heucheras; uma espessa camada de mulch colocada sobre a sua base permitir-lhe-á resistir a um inverno não demasiado rigoroso. A presença desta perene é tal que é frequentemente plantada em grande touceira isolada numa curva de um caminho ou perto de uma entrada. Esta planta, que receia geadas severas, será vantajosamente cultivada num vaso grande cheio de terra fértil, que será fácil de recolher no inverno. De cultivo algo delicado, o arum-da-etiópia recompensará com a beleza intemporal das suas flores, na varanda em vaso ou no jardim. Em bouquet, os seus companheiros tradicionais são os lírios e as rosas brancas.