Begónia tuberosa Splendide Alifra

Le Begonia × tuberhybrida Splendide 'Alifra’ est une variété qui se distingue par des fleurs doubles particulièrement grandes, dans des tons roses, et un port très retombant, bien adapté aux suspensions, potées hautes et balconnières. Sa floraison généreuse donne beaucoup de charme aux terrasses et balcons mi-ombragés, de l'été à l'automne. Avec des soins appropriés, il est possible de le faire refleurir plusieurs années.

Appartenant à la famille des Bégoniacées, ce cultivar Alifra est classé dans le groupe des bégonias tubéreux (Begonia × tuberhybrida), des hybrides horticoles issus de plusieurs espèces andines telles que B. boliviensis, B. veitchii ou B. pearcei ; il est parfois commercialisé avec la mention « pendula/cascading » à cause de son port retombant. Splendide désigne une série de cultivars à grandes fleurs doubles aux coloris pastel (Splendide 'Apricot', ‘Ice Maiden’, ‘Ballerina’) dont ‘Alifra’ est la déclinaison rose.
Ce bégonia Alifra pousse à partir d’un tubercule et forme chaque printemps des tiges charnues garnies de feuilles asymétriques, d'un vert franc, à bord finement denté. La plante atteint 30 à 35 cm de hauteur, ses tiges arquées occupent 45 à 60 cm de large. La floraison estivale est double à très double, composée de grandes fleurs de 12 à 15 cm de diamètre. Chaque fleur en coupe présente de nombreux tépales soyeux, imbriqués, d’un rose tendre nuancé de rose plus soutenu ; les inflorescences, portées en grappes pendantes, se renouvellent de juillet à septembre-octobre si l’on supprime régulièrement les fleurs fanées. Le feuillage, caduc, disparaît en fin de saison lors du repos du tubercule ; les tiges, cassantes, exigent un emplacement à l’abri du vent.
Les tubercules, organes de réserve aplatis de 5/6 cm et plus à maturité, émettent un chevelu de racines fines lors du redémarrage ; ils sont gélifs et se conservent au sec, hors gel, idéalement entre 5 et 10 °C. 

Plantez ce bégonia Splendide 'Alifra’ dans une suspension ou une coupe large, dans un substrat léger, riche en humus et bien drainé, à mi-ombre lumineuse, en évitant le soleil brûlant de l’après-midi. Associez-le à d’autres bégonias tubéreux retombants de la série Splendide pour un camaïeu doux, ou combinez-le avec un lierre nain panaché tel que l'Hedera helix Kolibri ou un Plectranthus coleoides Variegatus. En potées, mariez-le à un fuchsia retombant Bella Rosella qui fleurira jusqu’aux premiers froids.

Le nom de genre Begonia rend hommage à Michel Bégon (1638-1710), intendant de Saint-Domingue, mécène du botaniste Plumier. L'essor des bégonias tubéreux en Europe s’est construit au XIXᵉ siècle à partir d’espèces andines introduites par les maisons Veitch et Lemoine ; ces obtentions ont popularisé les bégonias de balcon dans tout l’hémisphère nord.