Babiana stricta em mistura

A Babiana stricta, também conhecida como Babiana ou Flor-do-Babuíno, é uma bonita planta bolbosa pouco conhecida dos jardineiros, provavelmente devido à sua baixa rusticidade e exigências de cultivo. É uma parente dos Gladíolos e dos Íxias, originária da África do Sul, que aprecia climas do tipo mediterrânico ou atlântico ameno. A sua folhagem de gladíolo piloso desenvolve-se desde o outono e a sua floração ligeiramente perfumada, de cor variável conforme as plantas, ocorre cedo na primavera. Encantadora numa rocha ensolarada ou num maciço elevado, naturaliza-se onde se sente bem: num solo leve, rico, preferencialmente seco no inverno e no verão, ao sol não abrasador. A cultura em vasos, fácil, permite admirar a sua floração de perto e abrigá-la do frio no inverno e do excesso de humidade no verão.

Se a Babiana stricta é apelidada de Flor-do-Babuíno, é porque estes macacos apreciam muito os seus bolbos, que desenterram apressadamente na época da floração. Também é chamada de Freesia-azul, devido à semelhança das flores e da sua cor azul, que não existe no Freesia. Esta espécie botânica é nativa da região do Cabo, na África do Sul, governada por um clima do tipo mediterrânico. Alguns consideram que se trata de uma subespécie de Babiana disticha. Esta planta foi galardoada pela Royal Horticultural Society em Inglaterra. A sua rusticidade é de cerca de -7 °C.

O seu órgão de reserva subterrâneo é denominado cormo. Trata-se de uma espécie de bolbo coberto por uma túnica fibrosa, que termina numa espécie de pescoço longo igualmente fibroso. A vegetação inicia-se no outono, com o regresso das chuvas. Do solo emergem folhas em forma de gládio, com nervuras paralelas, cobertas por uma ligeira penugem, macias ao toque. Cada uma mede 4 a 12 cm de comprimento e a sua cor é um verde médio. De março a maio, consoante o clima, a planta produz uma haste floral com cerca de 20 cm de altura em média, portando pelo menos 6 flores com aproximadamente 5 cm de largura. Cada flor é composta por 6 tépalas dispostas em forma de taça e que se abrem ligeiramente em estrela. A paleta de cores inclui o branco, diferentes tons de malva, violeta, rosa e púrpura. A floração exala um agradável perfume a limão. Após a polinização por insetos, dá lugar a frutos que contêm sementes negras muito duras. As folhas secam com a chegada da secura e do calor estival, quando a planta entra em repouso.

Em clima atlântico ameno, se houver algum espaço ao pé de um muro virado a sul, abrigado das chuvas invernais, em solo poroso, poderá cultivar esta Babiana, que viverá muitos anos e se multiplicará ao longo do tempo. Em região mediterrânica, coloquem-se os bolbos ao sol da manhã, em terra leve e enriquecida com uma pitada de adubo para bolbosos; o regime de chuvas será-lhes perfeito. A Babiana stricta associa-se bem a outras plantas bolbosas da primavera: pense nos crocos, narcisos e tulipas botânicas, nas anémonas-blanda. Se a região tiver invernos frios, a cultura em vaso é indispensável: coloquem-se os vasos num local luminoso e pouco aquecido e reduzam-se as regas. Poderão ser levados para a varanda ou terraço no final de abril.