Açafrão-bastardo Pannonicum - Colchicum autumnale

Le Colchicum Pannonicum, également commercialisé sous le nom de C. automnale 'Nancy Lindsay', est une version plus colorée du célèbre colchique d'automne qui fleurit dans les prés à la fin de l'été. Chaque gros 'bulbe' donne naissance à plusieurs grandes fleurs en forme de longues coupes, de couleur rose lilas, teintées de violacé à la base des pétales et portées par un tube violacé. Cette sélection vigoureuse a été primée par la R.H.S en Angleterre pour ses qualités ornementales et ses performances au jardin. Sa culture ne présente pas de difficulté, mais requiert un emplacement ensoleillé. 

Le Colchique d'automne (C. automnale) est une plante géophyte à corme de la famille des liliacées, et l'une des 45 espèces ou hybrides spontanés que compte ce genre originaire d'Afrique du Nord, d'Europe, d'Asie occidentale et centrale. Il est originaire d'Europe tempérée, présent dans les prés humides de l'est de notre territoire (jusqu'en montagne). Tous les colchiques appartiennent à la famille des liliacées. Bien que ses fleurs ressemblent à celles des crocus, le colchique possède 6 étamines et non 3 comme ces derniers, qui font partie des iridacées. Un corme est une tige renflée recouverte d’écailles, à la différence d'un bulbe, formé d’écailles épaissies comme chez le lis ou l'ail.

À maturité, le colchique 'Pannonicum' atteint une hauteur de 15-18 cm. Le feuillage du colchique d'automne surgit au printemps, sous forme de 3 à 5 grandes feuilles lisses, de couleur vert clair, luisantes, cannelées, enroulées autour d’une courte tige. Elles mesurent jusqu'à 35 cm de longueur pour 5 cm de largeur. Au centre des feuilles trône le ou les gros fruits allongés, portés par la tige centrale. Les feuilles jaunissent puis disparaissent en début d'été, marquant l'entrée en repos du corme. La floraison a lieu entre fin septembre et début octobre selon le climat. Chaque 'bulbe' produit 1 à 5 grandes fleurs en gobelets, hautes de 8-10 cm et larges de 5 cm. Elles sont composées de 6 tépales qui s'ouvrent progressivement en étoiles. Au centre des corolles trônent des étamines jaune orangé. Elles sont suivies par la formation de fruits qui, à maturité, s’ouvrent pour libérer des graines rondes et noires.  Le colchique est qualifié de nudiflore, c'est-à-dire que les fleurs se développent avant les feuilles. Toutes les parties du colchique sont toxiques. 

Le Colchique d'automne 'Nancy Lindsay' est une plante un peu nostalgique, qui sonne l'arrivée de l'automne, mais célèbre aussi très souvent l'avènement d'une très belle arrière-saison. Car septembre est l'un des plus jolis mois de l'année au jardin, dans toutes nos régions. Il s'utilise en rocailles, au pied de grands arbres caducs, mais aussi dans les pelouses naturelles en compagnie des crocus et muscaris. Dans cet usage, on ne tondra pas tant que les feuilles du colchique n'ont pas jauni. On peut aussi en faire des potées éphémères et l'intégrer dans les bouquets d'automne.