Amendoeira - Prunus dulcis

A amendoeira comum ou Prunus dulcis é a amendoeira cultivada que se distingue das variedades silvestres de amêndoas amargas ("dulcis" significa doce em latim). É uma pequena árvore muito bem adaptada ao clima mediterrânico. Embora tolere o frio das regiões mais setentrionais, a sua floração precoce é frequentemente destruída pelas geadas nessas zonas, o que limita fortemente o interesse em a plantar aí! Crescendo em solos neutros a calcários, pedregosos e secos, é uma fruteira bastante fácil de cultivar no seu clima de eleição e que exige pouca manutenção.

A amendoeira cultivada (Prunus dulcis) pertence à família das Rosáceas, tal como as cerejeiras ou os ameixoeiros. É originária da amendoeira do Cáucaso, chamada Prunus fenzliana, um arbusto nativo da Arménia, Turquia e Irão. É cultivada há muito tempo na bacia do Mediterrâneo e, há algumas décadas, em muitas regiões áridas. Para obter frutos, é imperativo que a floração não seja atingida por geadas, o que restringe o cultivo da amendoeira a zonas climáticas com um clima de tipo mediterrânico de invernos curtos: sul da China, sudoeste da América do Norte (Califórnia), América do Sul (Chile central), África do Sul, Austrália e, evidentemente, a região mediterrânica. Em Portugal, adapta-se essencialmente nas regiões quentes.
A amendoeira forma uma pequena árvore com cerca de 8 m de altura por igual largura, mas que pode atingir 10 a 12 m de altura. Na sua área de origem, vive cerca de uma centena de anos, encantando as paisagens com a sua floração precoce branco-rosada, ou mesmo rosa claro, em fevereiro-março. Cada flor tem 5 pétalas e mede cerca de 3 a 5 cm de diâmetro. Esta floração produz um néctar de excelente qualidade, muito procurado pelas abelhas nesta época do ano. É seguida pela formação de frutos oblongos cobertos por uma pele aveludada de cor verde suave, medindo até 4 cm de comprimento. No final do verão, a pele seca e fende-se, revelando a casca dura que protege a amêndoa comestível. A colheita das amêndoas doces faz-se em junho para as amêndoas frescas e em setembro para as amêndoas secas. Em anatomia vegetal, a amêndoa designa o interior da semente. Os frutos do Prunus dulcis são assim chamados porque apenas se consome essa parte. A polpa que envolve o caroço não é comestível.
A amendoeira é uma fruteira preciosa para zonas pedregosas e secas, com solo calcário, onde consegue crescer e frutificar. No entanto, não desdenha uma rega mínima no verão (as plantações profissionais são regadas por gotejamento para garantir e regular a produção). O importante é assegurar-lhe condições de cultivo bem drenantes, pois não tolera o excesso de água ao nível das raízes. Nestas condições, revela-se bastante resistente e necessita de muito pouca manutenção, que se resume principalmente a uma ligeira poda de inverno para eliminar a madeira morta ou equilibrar a sua forma.

A amendoeira ficará perfeitamente no seu lugar num pomar mediterrânico, ou num jardim natural, que privilegie espécies de origem ou aspeto silvestre, como o medronheiro com o seu espetáculo quase permanente de pequenas flores brancas em forma de campânula e frutos de laranja a vermelho vivo. As esteva também serão boas plantas companheiras num espírito natural para constituir um estrato de vegetação baixa, com as suas bonitas flores simples de diferentes cores conforme a variedade, bem como a sua folhagem verde ou cinzenta, por vezes felpuda. E, claro, para deliciar todos os sentidos, aromáticas como as lavandas e os alecrim completarão a criação de uma cena natural, capaz de rivalizar esteticamente com a sofisticação das plantas hortícolas, ao mesmo tempo que garantem robustez.