Salsa Gigante de Itália

O Salsa Gigante de Itália é uma variedade de folhas lisas, com um desenvolvimento vigoroso e folhas bem recortadas e largas. O seu aroma é mais intenso e subtil do que o da variedade comum.
Se tiver muita salsa, porque não preparar um verdadeiro tabule? Um terço de hortelã, dois terços de salsa, tomate, cebola e bulgur com um fio de azeite e sumo de limão. Eis uma forma agradável de utilizar os excedentes desta variedade de salsa muito produtiva. Mantenha sempre à mão um vaso de salsa, que prestará os melhores serviços culinários.
A Gigante de Itália colhe-se de abril até aos primeiros frios — e ainda por mais tempo se tiver sido cultivada em vaso — para sementeiras de fevereiro a setembro.

A salsa é uma herbácea aromática, condimentar, também utilizada como planta medicinal. É rica em vitaminas, oligoelementos e minerais. Destaca-se sobretudo o seu teor muito elevado em vitaminas C e A: 100 g de salsa contêm quatro vezes mais vitamina C do que 100 g de uma laranja e quatro vezes a dose diária necessária de vitamina A. É um estimulante do sistema nervoso, combate eficazmente a anemia e possui um poder desintoxicante.

Não é de estranhar, portanto, que tenha simbolizado a força na Grécia Antiga e tenha sido adorada pelos Romanos, que a introduziram em muitos países do Império. Cai em desgraça na Idade Média, onde é associada ao diabo. A explicação reside, sem dúvida, na germinação um pouco volátil da planta. Esta bienal, originária do Próximo Oriente, é cultivada como anual, exceto se se pretender que suba a flor e recolher a semente. Produz então umbelas de minúsculas flores verde-amareladas a brancas. Mas é pelas suas folhas que a salsa é cultivada. Contém óleos essenciais e ao mínimo esmagamento perfumam o ambiente. São de um verde vivo, divididas em três folíolos e depois em lóbulos profundamente marcados. A salsa confunde-se por vezes com a pequena cicuta — planta tóxica — cujas folhas são semelhantes, mas que desprende um odor nauseabundo. A salsa tuberosa, por sua vez, é cultivada tanto pela sua raiz pivotante como pela folhagem. Os pés de salsa podem atingir 60 cm de altura.

Insere-se frequentemente em raminhos de cheiros em associação com tomilho, louro e alecrim. É muito apreciada nas persilhadas que acompanham feijão-verde, caracóis, etc. É também muito utilizada como elemento decorativo nos pratos.

A colheita: a colheita ocorre geralmente três meses após a sementeira. Recolhe-se diretamente com tesoura ou beliscando à medida das necessidades na cozinha. Este corte estimula a planta e favorece a formação de novos rebentos. É útil ter estas aromáticas à mão, num vaso no parapeito da janela ou nas proximidades no jardim, para não ter de atravessar toda a horta sempre que for necessário.

A conservação: a salsa é muito melhor consumida fresca. Mas congela muito bem. Para tal, lave e deixe secar bem. Junte os ramos em molhos que colocará num saco de congelação. Poderá assim conservá-la todo o inverno e utilizar conforme as necessidades. Se preferir secá-la, lave os ramos, seque cuidadosamente e deixe secar os molhos de cabeça para baixo num local seco. Quando os ramos ficarem quebradiços, esmigalhe-os e transfira para um recipiente hermeticamente fechado.

O truque do jardineiro: a salsa reforçaria o perfume das roseiras. Para enganar a mosca da cenoura, que também aprecia muito a salsa, plante-a aos pés das suas alfazemas para as afugentar. Rabanetes e salsa potenciam-se mutuamente, enquanto a presença da salsa inibe o crescimento do aipo-rábano.