Espinafre-morango

O Espinafre-framboesa vermelho ou quenopódio caducifólio, em latim Chenopodium foliosum ou Blitum virgatum, é uma planta anual original, ornamental e comestível. Apresenta folhas triangulares dentadas e produz uma frutificação vermelha que se assemelha a framboesas. Trata-se de glomérulos vermelho vivo, agrupados de 3 a 5 nas axilas das folhas. Colhem-se de agosto a outubro. As folhas jovens podem ser consumidas cruas ou cozinhadas, tal como os espinafres. Os frutos, também comestíveis, têm um sabor próximo ao da beterraba. Deve ter-se, contudo, atenção para não consumir quantidades excessivas — folhas e frutos — uma vez que contêm saponina e ácido oxálico em grande quantidade.

O Espinafre-framboesa forma, ao longo de uma estação, um arbusto de 30 a 60 cm. Semeia-se esta planta pela primeira vez de março a maio para desfrutar das folhas e dos frutos da primavera ao outono. Depois, o Espinafre-framboesa é muito autossemeadora se algumas bagas forem esquecidas nos ramos. Pouco exigente, pode também ser cultivado em vasos na varanda.

É uma planta hortícola original e saborosa que se adapta a mil utilizações: as folhas consomem-se cruas em salada de primavera, nas misturas de folhas, em tempura (beignets japoneses), cozinhadas rapidamente no wok ou ainda em tarte salgada com pequenos pedaços de queijo de cabra ou de salmão. Os frutos valorizam as saladas doces.

O Espinafre-framboesa é originário da Eurásia. É de fácil cultivo e adapta-se a todos os tipos de solo, desde que não muito seco, desde que seja deixado crescer ao sol. Pode ser cultivado em vaso na varanda ou no terraço. O espinafre aprecia solos consistentes, húmidos e ricos, em particular em azoto e potássio.

Colheita: a colheita das folhas jovens faz-se progressivamente, conforme as necessidades. O mesmo se aplica aos frutos.

Conservação: as folhas não se conservam muito bem no frigorífico, pois tendem a amolecer. Recomenda-se consumi-las rapidamente após a colheita. Podem, no entanto, ser congeladas depois de branqueadas durante 3 minutos em água a ferver com sal. Quanto aos frutos, podem ser deixados a secar num local seco e ventilado. Servirão para alegrar uma salada de frutas ou para exalar o seu aroma num pot-pourri.

O pequeno truque do jardineiro: o espinafre-framboesa dá-se bem entre as fileiras de Chicórias e alfaces, que o retribuem bem.