Melão-de-bolso Queen Annes

O melão de bolso 'Queen Anne's Pocket' (Cucumis melo dudaim), também conhecido como «melão da rainha Anne» ou «pepino Dudaïm», é uma planta trepadora anual que se destaca pelos seus pequenos frutos amarelo-alaranjados notablemente aromáticos. Apreciado pelas suas qualidades ornamentais, este melão aporta um toque original ao jardim, em em plena terra ou em vaso na varanda.

O melão de bolso, da família das Cucurbitáceas, é originário da Ásia Central, uma região conhecida pela riqueza da sua diversidade vegetal. Trata-se de uma planta com longos caules trepadores, providos de gavinhas, que atinge até 2 m de altura. Esta variedade é particularmente apreciada desde o século XIX, como testemunha a sua menção na obra de referência Les plantes potagères de Vilmorin-Andrieu, em 1883, onde é descrita como uma curiosidade hortícola.

O melão de bolso 'Queen Anne's Pocket' produz frutos de pequeno porte, comparáveis a bolas de ténis, com cerca de 6 a 8 cm de diâmetro. A sua casca amarelo-alaranjada é marcada por finas riscas, conferindo aos frutos um aspeto decorativo. A polpa, branca e sem sabor notório, encontra-se rodeada por uma casca aveludada. O que distingue realmente este melão é o seu aroma intenso, um perfume que evoca o verão e que persiste muito tempo após a colheita.

A floração, discreta, compõe-se de pequenas flores amarelas típicas das Cucurbitáceas, que surgem algumas semanas após a sementeira. A planta é anual e necessita aproximadamente 80 a 90 dias após a sementeira para produzir os primeiros frutos. Semeia-se este melão sob abrigo desde abril, ou diretamente no terreno em maio, após as últimas geadas. A colheita realiza-se de julho a setembro.

A colheita: são necessárias cerca de quatro semanas entre a formação do fruto e o momento da apanha. O aroma suave exalado pelo fruto e o pedúnculo prestes a desprender-se indicam que esse momento chegou. Estes pequenos melões destinam-se principalmente à decoração. Exalam um perfume intenso e agradável, o que permite a sua utilização para perfumar a casa. Podem ser dispostos em cestos ou tigelas como ornamentos de mesa, ou suspensos em cachos.

A conservação: os pequenos melões de bolso conservam-se geralmente entre 1 e 3 meses após a colheita. A sua casca espessa e o pequeno porte contribuem para uma boa conservação, embora a duração exata possa variar consoante as condições de armazenamento. Para prolongar o seu perfume agradável, recomenda-se guardá-los num local seco e bem arejado, à temperatura ambiente ou mais fresca.

Dica do jardineiro:
Os melões são muito suscetíveis ao oídio (doença fúngica que deixa um pó branco na superfície das folhas). Evite-se regar as folhas ou as flores. Os melões são culturas bastante exigentes. Tal como os pepinos, as melancias, as abóboras, etc., esgotam os nutrientes do solo. Assim, não se deve cultivar este tipo de hortícolas sempre no mesmo local, nem em sucessão, para não empobrecer em demasia o terreno.

No jardim, associe-se o melão de bolso com ipomeias, que subirão pelas treliças. As capuchinhas combinam bem com o melão de bolso, pelas suas flores de cor viva e desenvolvimento semelhante. Pode também plantar-se junto de passifloras, cujas flores exóticas acompanham na perfeição o perfume adocicado do melão.