Pimento doce muito comprido Bio da região de Landes

O Pimento Doce Muito Longo da Charneca (por vezes designado de Pimento Doce) é uma variedade precoce de crescimento rápido. Os seus frutos são finos e muito compridos, com cerca de 15 cm, e quase direitos. O seu sabor é doce, açucarado e aromático. A pele, pouco espessa, é de um verde intenso, que avermelha na maturação. Semeie em fevereiro e março para uma colheita de julho a setembro.

É habitual distinguir pimentos e piri-piris. O pimento é uma designação para um piri-piri sem ou quase sem capsaicina. Ambos podem ser preparados em purés ou em conserva, como acompanhamento ou prato principal. O piri-piri é tão utilizado em todo o mundo que 'prato picante' se tornou sinónimo de 'prato com piri-piri', apesar do grande número de especiarias com sabores variados.
O Piri-piri é um condimento que, tal como o seu parente muito próximo, o pimento, pertence à família das Solanáceas. Os vestígios arqueológicos provam que o piri-piri já era consumido pelos Incas em 7500 a.C. e que foi cultivado desde 3000 a.C. O piri-piri é uma planta perene em clima tropical e cultivada como anual nas nossas latitudes, exceto se tiver sido colocada em vaso de forma a poder ser recolhida ao calor durante a estação fria. Produz pequenas flores, brancas, malvas, com anteras ou sementes de cor diferente consoante a espécie.

Descoberto pelos Espanhóis no século XVI, a sua utilização propagou-se rapidamente por todo o mundo. Todas as regiões do mundo o incorporaram na sua tradição culinária, a tal ponto que se chega a imaginar que a cozinha indiana, indonésia ou africana utilizaram o piri-piri desde sempre. Todas foram subjugadas por este fruto vermelho vivo e "que morde quando se morde"; característica que lhe valeu a denominação de *Capsicum*. Existem cinco grandes espécies, frequentemente reconhecíveis pela cor da sua floração, entre outros aspetos. Formando um arbusto de porte erecto e com folhas lanceoladas, produzem pequenas flores que se tornam frutos ocos contendo as sementes e cuja cor varia consoante as variedades.
O piri-piri é naturalmente rico em vitamina C, cerca de duas vezes mais do que os limões ou as laranjas. É uma substância muito volátil cujo teor se reduz consideravelmente à medida que o piri-piri seca. Torna-se ainda mais rara quando é reduzido a pó. É também muito rico em vitamina A, mais estável, cujo teor tende, pelo contrário, a enriquecer à medida que o fruto seca.

O piri-piri é particularmente reputado por conter um alcaloide sem sabor nem odor, mas extremamente potente: a capsaicina, cuja força se costuma medir através da escala de Scoville, a qual possui 11 escalões: neutro, doce, quente, picante, forte, ardente, abrasador, incandescente, tórrido, vulcânico e depois explosivo. Sabor e força do piri-piri são duas noções totalmente independentes. A força medida pela escala de Scoville não ativa as papilas gustativas, mas os recetores de calor da pele ou das mucosas e provoca uma viva sensação de ardor. O teor em capsaicina permite distinguir o piri-piri do pimento. Estudos provaram que, utilizado nos pratos, o piri-piri forte também funciona como bactericida. Naturalmente, as plantas de piri-piri sem predadores desenvolvem pouca capsaicina nos seus frutos. Por outro lado, as plantas sujeitas a numerosos inimigos de toda a natureza produzirão frutos ricos nesta substância. É assim um meio de defesa eficaz da planta.

A colheita: o momento da colheita é condicionado pela cor da variedade na maturação, mas também pelo seu aroma. Algumas variedades desenvolvem um fruto com um aroma envolvente que desaparece na maturação. Outras são degustadas com prazer ainda verdes, enquanto outras só suportam a maturação. Colham-nos com uma pequena faca ou à mão, à medida das necessidades, tendo o cuidado de conservar um a dois cm do pedúnculo. Saiba também que o pimento continua o seu amadurecimento depois de ter sido colhido.

A conservação: os pimentos conservam-se vários dias na gaveta dos legumes do frigorífico. Consoante a quantidade da produção, é muito provável que se pretenda conservá-los um pouco mais tempo. Existem vários métodos: Em primeiro lugar, a secagem, que pode ser feita de várias maneiras: ao sol, cortando os pimentos ao meio no sentido do comprimento. A secagem ao ar livre no interior só é possível se as condições de secura forem suficientes, caso contrário os frutos ficarão moles. Pode ser feita com os frutos inteiros no forno, na grelha, a baixa temperatura (cerca de 50°C) durante várias horas.
Pode também optar por uma conservação em que o pimento permanece fresco. Terá então a escolha entre conservá-lo marinado em azeite com aromas, em vinagre tipo *pickles* ou reduzi-lo a puré. Para estes últimos métodos, as receitas abundam. Em último recurso, pode também congelar os pimentos. Em qualquer dos casos, lave-os e seque-os cuidadosamente.

A dica do jardineiro: associe a sua(s) planta(s) de pimentos a tomateiros, manjericão ou beringelas. As Solanáceas apreciam-se entre si. Para combater os ácaros, plante rabanetes nas proximidades.

As sementes biológicas ou "AB" são provenientes de plantas cultivadas em agricultura biológica (sem uso de produtos fitofarmacêuticos). Não sofrem qualquer tratamento após a colheita. Estas sementes são adequadas para a horticultura biológica.