Pratia pedunculata County Park

A Pratia pedunculata 'County Park' é uma pequena planta vivaz muito resistente uma vez bem estabelecida, que se expande com entusiasmo formando um amplo tapete mais ou menos persistente consoante o rigor do inverno. A sua floração primaveril, em milhares de pequenas estrelas de um azul bastante intenso, ilumina e dá vida a qualquer cenário, mesmo em situação de meia-sombra. Como suporta um pisoteio ocasional e mantém as ervas-daninhas à distância, esta planta pode ser utilizada como alternativa à relva, particularmente em zonas difíceis de cortar ou de relvar, assim como para vegetalizar taludes pedregosos. Deve-se dar-lhe espaço para se expandir e instalá-la longe de plantas frágeis: onde se sente bem, em solo fresco e humífero, a Pratia 'County Park' pode tornar-se invasora!

A pratia pedunculata pertence à família das campanuláceas, é originária da Austrália e da Nova Zelândia, onde evolui em locais húmidos e sombrios. Esta vivaz não é nada caprichosa, pois adapta-se perfeitamente aos nossos climas mais continentais: mostra-se muito mais tolerante e resistente do que a helxine, com a qual pode, no entanto, ser associada, pois aceita tanto a sombra parcial como o pleno sol, os solos humíferos como os mais secos e até as geadas. O cultivar 'County Park' distingue-se pelas suas flores de um azul intenso.

Esta planta tapete de pequeno porte é uma formidável colonizadora se as condições de cultivo lhe forem favoráveis. Desenvolve caules superficiais ramificados que enraízam ao nível dos nós em contacto com a terra, mas também longos caules subterrâneos, brancos e mais grossos, um pouco como grama. Formam uma rede a cerca de dez centímetros de profundidade, de modo que uma nova planta pode surgir a 1 m da planta-mãe. Não ultrapassando 5 cm de altura, propaga-se rapidamente lateralmente, seguindo os relevos do solo por uma superfície teoricamente ilimitada, formando um elegante tapete florido na primavera, geralmente em maio-junho. A floração repete-se frequentemente desde o final de julho até ao outono, se o solo se mantiver fresco. As pequenas flores estreladas desta variedade 'County Park' são compostas por 5 pétalas de azul intenso. Dão lugar a pequenas bagas cujas sementes se dispersam facilmente de forma espontânea. A folhagem, persistente em clima ameno, desaparece no inverno se as temperaturas descerem abaixo dos -10°C. Se o solo estiver demasiado seco, torna-se caduca no verão até ao regresso das chuvas. É composta por pequenas folhas dispostas de forma alternada nos caules, de cor verde-viva, de forma oblonga, muito ligeiramente dentadas na borda. O tapete vegetal formado pela planta funciona também como uma cobertura viva que protege o solo das chuvas fortes e da erosão, impedindo ainda que a água evapore demasiado depressa em tempo seco.

É entre as lajes de um passo japonês ou de um caminho que a Pratia pedunculata 'County Park' é mais original. Pode substituir vantajosamente a Helxine nas zonas soalheiras do jardim, assim como em clima frio. Muito adaptável, pouco exigente e extremamente robusta, esta vigorosa cobertura vegetal oferece também uma excelente alternativa à relva nas zonas pouco pisadas do jardim, soalheiras ou sombrias, mesmo debaixo de árvores grandes. Um talude de aterro pouco atrativo também receberá bem esta Pratia, capaz de desencorajar as ervas-daninhas. Por outro lado, não se recomenda instalá-la numa rocha alpina em companhia de plantas mais delicadas, que rapidamente submergiria e sufocaria. À meia-sombra, recomenda-se associá-la a vivazes robustas para compor uma cenografia contemporânea, depurada, num espírito japonizante: instale-se, por exemplo, cavalinhas como fundo, algumas fetos, dominando um tapete de Epimedium misturado com helxine. Ao sol, para adornar um caminho de jardim inglês, mais selvagem e romântico, instale-se a Pratia pedunculata à frente de um pequeno maciço composto por gramíneas, escabiosa, sálvia, equinácea e alguns pés de erigeron, apoiado em grandes roseiras como a trepadeira 'Iceberg' ou 'Sombreuil' sustentadas por tutores de castanheiro. A exuberante Pratia 'County Park' permite também compor bonitos cenários no terraço, com os seus caules floridos a caírem em cascata de vasos e vasos floridos, ao pé de plantas maiores.