Hippuris vulgaris

Hippuris vulgaris é uma planta aquática perene muito decorativa, com crescimento vigoroso, podendo até tornar-se invasora num lago. No entanto, já não é tão comum em França, devido à ameaça ao seu habitat. Não é frequentemente utilizada em lagos domésticos, o que é uma pena, pois pode revelar-se muito útil para oxigenar e purificar a água. A floração ocorre em junho e julho, da forma mais limitada possível: as flores, reduzidas ao mínimo, são verdes. As pequenas folhas têm uma cor verde magnífica.

Hippuris vulgaris pertence à família das plantagináceas. É uma planta cosmopolita, originária da Europa e da Ásia. A cauda-de-cavalo encontra-se em águas frescas de valas, lagos, charcos e rios de corrente lenta. É uma planta perene com rizoma horizontal, cujas hastes, com 20 a 50 cm de altura, são erectas, simples, parcialmente aéreas, cilíndricas e ocas. As folhas são séssis, lineares, inteiras e sem estípulas. As flores hermafroditas, esverdeadas, pequenas e séssis, aparecem em verticilos na axila das folhas. O fruto é uma drupa, um pouco carnuda, ovoide, do tamanho de um grão de milheto. A cauda-de-cavalo vulgar desenvolve as suas folhas na primavera. Estas morrem no outono com as geadas. A planta passa o inverno no fundo do lago sob a forma de rizoma.

Se a profundidade da água for superior a 60 cm, trata-se de uma planta completamente submersa. Pode desenvolver um herbazal importante, composto por um grupo de hastes flexíveis, completamente aquáticas. Se a profundidade for inferior a 60 cm, as extremidades das hastes sobressaem da água, sob a forma de pequenos pinheiros em miniatura, de um verde vivo, com um efeito muito bonito. As folhas são mais curtas, de secção arredondada e muito mais firmes.

Instale a cauda-de-cavalo entre 5 cm e 30 cm de profundidade, se se pretender usufruir da forma emergente. A planta prefere água ligeiramente alcalina ou calcária. Utilizar um recipiente permite limitar inicialmente o seu desenvolvimento em largura, mas muitas vezes acaba por sair dele. Esta cauda-de-cavalo tende a alastrar bastante; a solução consiste em remover uma parte todos os anos, o que não é difícil. Esta operação ajuda a evitar a eutrofização do lago (excesso de nitratos, lodo, etc.). É uma forma de equilibrar o meio.

A cauda-de-cavalo é uma excelente planta oxigenante, com um importante interesse ecológico, pois é muito favorável à fauna aquática e menos invasora do que a maioria das outras. Os seus pequenos "pinheiros" que emergem da água têm um grande valor para a vida aquática em geral. Como zonas de troca entre o meio aéreo e a água, constituem um local privilegiado para a muda das libélulas ou o repouso dos batráquios. Na sua parte submersa, abundam os invertebrados e os peixes vão lá desovar; as crias e os girinos encontram lá um abrigo seguro.

Como não produz raízes nas hastes verdes, é muito mais fácil de conter dentro de um vaso ou de uma floreira submersa, pois só prolifera através dos seus rizomas.

Sendo uma planta exigente em nutrientes, a Hippuris também participa na purificação da água, assimilando parte dos nutrientes em excesso: absorbe muitos nitratos e fosfatos para sustentar o seu rápido crescimento. As suas hastes murchas podem servir de adubo verde para espalhar noutra parte do jardim.

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Etimologia do nome Hippuris: deriva de Hippos = cavalo e Oura = cauda, alusão à forma terrestre da planta.