Phragmites australis Variegatus

Phragmites australis 'Variegatus' é menos alto e menos invasivo do que a espécie tipo. Este caniço é uma bela gramínea com folhagem variegada / panachada em verde e dourado, que embranquece com a idade. Trata-se de uma planta vivaz semi-aquática de meios húmidos. Floresce em grandes espigas plumosas no verão e no outono. Ideal para solos pesados, húmidos e pantanosos, a sua elegância torna-a uma planta indispensável nas margens de pontos de água, onde confere verticalidade às composições aquáticas.

O *Phragmites australis*, o caniço comum, pertence à família das poáceas. É uma planta cosmopolita, ou seja, encontra-se em quase todas as regiões do mundo. Existem colónias em África, nas Américas (do Norte, Central e do Sul), na Ásia, na Austrália, na Europa e na Nova Zelândia. É uma das plantas com flor mais amplamente distribuídas no planeta, ocorrendo em todos os continentes exceto na Antártida. A variedade variegada desta gramínea rizomatosa e estolonífera atinge 1,50 m de altura por um mínimo de 1 m de expansão, apresentando um porte erecto e arbustivo. O tamanho adulto é atingido em 5 a 8 anos. As hastes finas e lisas não são lenhificadas nem ramificadas, sendo providas de nós. O caniço variegado possui folhas verde-glauco estriadas de amarelo, caducas, com 20 a 30 cm de comprimento por 2 a 3 cm de largura, ligeiramente cortantes nas margens. Desta vegetação emergem, de julho a setembro, longas hastes finas ornamentadas com uma pluma sedosa e prateada, ligeiramente inclinada. A inflorescência, uma panícula inicialmente púrpura com 20 a 30 cm de comprimento, amadurece no final do verão, adquirindo então uma tonalidade amarelo-palha antes da sua senescência prateada. O caniço comum variegado propaga-se por crescimento clonal através de estolhos e rizomas, formando povoamentos densos. Em comunidade, constitui o que se designa por caniçal.

Também chamado de caniço na Camargue, onde constituiu durante muito tempo um verdadeiro recurso comercial, esta planta deve ser instalada em terrenos pesados, pantanosos e pouco oxigenados, no outono ou na primavera. Aceita solos ácidos, neutros ou alcalinos, e até mesmo salinos. Recomenda-se plantar os *Phragmites* em grandes contentores para controlar o seu desenvolvimento. Preferem uma situação soalheira, mas toleram a meia-sombra. Estas plantas não requerem cuidados especiais, podendo-se podar drasticamente as hastes secas em fevereiro. Os caniços são muito úteis para a fixação das margens de lagos e tanques. Constituem um abrigo natural notável para pequenos mamíferos e passeriformes. Estas plantas são também muito utilizadas em sistemas de lagunagem, para a purificação de águas, onde desempenham um papel primordial na eliminação de metais pesados.