Zizania latifolia

O Zizania latifolia, também conhecido como Arroz-selvagem-da-Manchúria, é uma gramínea herbácea aquática, perene pelos seus rizomas, que prospera em solos lodosos ou lamacentos nas margens de massas de água a uma profundidade entre 10 e 40 cm. A sua folhagem de uma transparência impressionante atrai cada raio de luz, mesmo com tempo nublado, sobre as suas hastes de um a dois metros de altura. A sua silhueta elegante, flexível e afilada, ostenta uma cor viva que se intensifica no outono, depois as suas folhas transformam-se em colmos esbranquiçados antes de se fundirem no inverno. O som único do roçar das folhas desta planta recorda o do bambu, acrescentando um toque frequentemente subestimado à animação delicada do jardim. O Zizania latifolia, espécie próxima do arroz cultivado, revela uma beleza pouco conhecida nos arranjos aquáticos. Cultivada em vasos, o seu crescimento em touceira forma um ecrã claro, luminoso e arejado, que a distingue com uma elegância depurada e rara.

O Zizania latifolia, conhecido como Arroz-selvagem-da-Manchúria, pertence à família das Poáceas, anteriormente chamada gramíneas. Esta família agrupa plantas herbáceas, frequentemente não ramificadas, com caules cilíndricos ocos portando nós, chamados colmos. Originário de países asiáticos como a China, o Japão, a Coreia, a Índia, o Vietname, a Birmânia e Taiwan, o Zizania latifolia é uma gramínea aquática perene que prospera em pântanos e ao longo de margens. Embora seja robusta, apenas a base da planta resiste ao frio invernal, levando ao desaparecimento das partes aéreas que renascem na primavera.

Os rizomas robustos desta gramínea herbácea produzem estolhos dotados de escamas e pequenos botões vegetativos, favorecendo a expansão da planta. O Zizania latifolia forma uma touceira que atinge entre 0,80 e 1,80 m de altura, e a sua folhagem é semi-persistente. As folhas lineares, de 3 a 6 cm de largura, oferecem um aspeto gráfico notável ao passarem do verde claro na primavera para um amarelo estival brilhante, tornando-se depois amarelo-palha no outono. Esta tonalidade invernal mantém-se decorativa se a planta não for podada. As folhas, de grande transparência, captam a luz e parecem por vezes quase luminosas, tal absorvem os raios de sol. Além disso, estes colmos proporcionam um refúgio propício à nidificação de aves aquáticas. Durante a estação estival, formam-se panículas terminais no topo, ostentando numerosas espiguetas com cerca de 5 cm de comprimento. Ao contrário do arroz comum (Oryza sativa), o arroz-selvagem-da-Manchúria não é cultivado pelas suas sementes, embora comestíveis. O interesse reside antes nos turiões, as bases engrossadas dos seus jovens colmos. Sob o efeito de uma parasitose fúngica, estes turiões assumem uma forma inchada e são apreciados como legumes tenros e doces, podendo ser consumidos crus ou cozinhados.

O arroz-selvagem-da-Manchúria prospera ao sol, num solo húmido, fértil, denso, com as raízes submersas / plantas aquáticas até uma profundidade de 50 cm, desde que haja presença de terra disponível. Prospera em ambientes aquáticos como lagoas, rios, tanques, bem como zonas pantanosas e lagunares. Pode tornar-se invasora se não for controlada, pelo que é importante vigiar a propagação dos rizomas para evitar qualquer impacto negativo no desenvolvimento de outras plantas ribeirinhas. Combate também eficazmente a erosão de baixios e margens graças ao seu sistema radicular. A sua vegetação aérea e subaquática oferece um refúgio aos animais dos meios húmidos, protegendo-os e favorecendo a sua dissimulação para se reproduzirem ou caçarem. O Zizania latifolia é uma alternativa estética particularmente atrativa em comparação com os Phragmites australis (Caniço-comum) e com as Typha latifolia (Tabúa-de-folha-larga), sem a pesadez visual relativa que estas últimas por vezes podem impor devido às suas dimensões imponentes. Apesar de tudo, pode ser harmoniosamente integrada em sistemas de lagunagem, em complemento dessas mesmas plantas. Pode também ser plantado em caixas ou vasos cheios de água e terra fértil. O seu efeito é espetacular durante toda a estação favorável, mas é essencial proteger os vasos nas regiões de invernos rigorosos.