Strelitzia nicolai

O Strelitzia nicolai é uma ave-do-paraíso branca, gigante, que também é conhecida por Falsa árvore-do-viajante (Ravenala madagascariensis), devido a algumas semelhanças no seu porte. Esta planta perene gigante, parente próxima da Strelitzia reginae, mas ainda mais espetacular, desenvolve vários falsos troncos que suportam na sua extremidade folhas coriáceas que evocam as das bananeiras, dispostas em leque. As inflorescências assemelham-se às da ave-do-paraíso, mas são compostas por flores brancas com brácteas azul-escuras. Cultive esta surpreendente planta tropical num vaso muito grande numa divisão muito luminosa ou na varanda, devendo ser recolhida para local sem geadas.

A Strelitzia nicolai pertence à família das Strelitziaceae, composta por 5 espécies conhecidas, todas originárias de clareiras e margens ao longo dos rios sul-africanos. Esta planta perene rizomatosa persistente é capaz de atingir 8m de altura em plena terra, e alastra lateralmente pela produção de rebentos por mais de 3m. Em vasos, raramente ultrapassará 2,50 m de altura por 1m de envergadura na base. A partir dos rizomas surgem falsos troncos (estipes) formados pelas bainhas dos pecíolos imbricadas uns nos outros. No topo de cada estipe desabrocham grandes leques compostos por folhas longamente pecioladas, implantadas em 2 filas. Medem 2m de comprimento, pecíolo incluído, por 60 cm de largura. O seu limbo, truncado e mais ou menos cordado na base, fortemente marcado por nervuras secundárias perpendiculares à nervura mediana, é muitas vezes fendido lateralmente, como as das bananeiras, e de cor verde-acinzentado escuro, acetinado, percorrido por uma linha mediana por vezes tingida de púrpura. A floração ocorre de junho a setembro. Erguendo-se na axila das folhas, grandes brácteas membranáceas chamadas espatas, de um azul-acinzentado escuro, tingido de violáceo, libertam as flores com longas sépalas brancas e pétalas azul-vivo. A sua estrutura não deixa de recordar cabeças de aves exóticas. A floração é seguida pela formação de cápsulas contendo sementes munidas de uma envoltória filamentosa, frequentemente um pouco ruiva.

Em florística, o Strelitzia é a flor exótica de corte por excelência, devido à sua estrutura extraordinária e à bela harmonia de cores que se encontra na sua inflorescência. É também uma planta de estufa muito bela, que apenas receia o frio e revela-se fácil de cultivar, desde que não lhe falte espaço, água, nem alimento no período de crescimento. Pode-se criar facilmente um decoração exótica em torno do Strelitzia, associando-o a canas, mamoneira (Ricinus communis), Melianthus major, Billbergia nutans, uma pequena bananeira, gengibres, e uma pequena palmeira como o Sabal minor, por exemplo.

A Strelitzia cultiva-se muito bem em interior, num local muito luminoso, ou mesmo em pleno sol. Aprecia temperaturas compreendidas entre 18 e 25 °C e uma boa humidade ambiente. Pode ser deslocada para o exterior logo que as temperaturas noturnas ultrapassem 12–13 °C, num local ensolarado, quente e abrigado do vento. Deve ser recolhida no outono antes que as temperaturas desçam abaixo de 10 °C. Planta gráfica e vigorosa, adapta-se bem à vida em vaso, tanto em interior como numa varanda de verão.