Helleborus orientalis ViV Alessandra

Alessandra é uma variedade de helleboro-oriental cujas flores são tão românticas quanto o seu nome. Florescendo no coração do inverno e durante longas semanas, esta Rosa-de-Quaresma produz flores simples, de um rosa pastel, iluminadas por um núcleo de estames amarelos. Estas flores de encanto luminoso, em forma de taça evasa, destacam-se bem acima do folhado verde-escuro, cuja massa escura acentua a sua presença. Profundamente recortadas, as folhas persistentes, muito gráficas, formam um tufo atarracado, tão largo quanto alto, decorativo ao longo de todo o ano. Este heléboro é uma vivaz robusta e bem rústica, de cultivo fácil em todas as regiões. Prefere solos neutros a calcários, mas tolera também alguma acidez. Precisa sobretudo de frescura e de proteção contra os raios solares demasiado fortes, e pode ser perfeitamente cultivada em vaso.

O heléboro (ou ellébore) Alessandra pertence à família das Ranunculaceae, que inclui cerca de sessenta géneros e aproximadamente 2.500 espécies. Muitas são belezas venenosas, isto é, contêm substâncias tóxicas em caso de ingestão — uma proteção natural contra a herbivoria. Apesar disso, são plantas preciosas no jardim, pois muitos géneros são muito ornamentais graças à sua floração notável, como as anémonas, ranúnculos, trollíngios, acónitos e muitos outros, sem esquecer as clematis. A espécie-tipo Helleborus orientalis é originária da Grécia, da Turquia e do centro e leste do Cáucaso. É uma planta vivaz que hibridiza-se muito facilmente com outras espécies, dando, ao acaso das sementeiras, híbridos de cores e formas muito variadas, pelo que raramente se atribuem nomes de variedade a esses híbridos. Distingem‑se pelas características de forma e de cor. O heléboro híbrido é uma planta rústica que suporta temperaturas até -15°C, crescendo naturalmente em bosques, matagais e clareiras até aos 2.000 m de altitude.
Alessandra é uma variedade originada de uma empresa belga especializada na selecção e na multiplicação in vitro dos heléboros. Este modo de propagação assegura a perfeita transmissão dos genes e a estabilidade das variedades, que assim estão todas perfeitamente identificadas pelo seu nome. Alessandra faz parte de uma vasta colecção de híbridos seleccionados pela sua compacidade e pela sua floribundidade. Esta variedade forma assim um tufo atarracado de 35 a 45 cm de altura por igual largura, este desenvolvimento limitado permite cultivá‑la facilmente em vaso para ornamentar uma varanda ou um terraço. Em plena terra no jardim, será decorativa durante todo o ano com o seu porte compacto e o seu aspecto muito gráfico. A sua vegetação é composta por folhas basais palmadas, ligeiramente dentadas, de cor verde‑escura e brilhante. As folhas são persistentes no inverno. Na realidade vivem apenas 8 meses e são regularmente substituídas por novas folhas. A sua forma muito gráfica é particularmente decorativa ao longo de todo o ano.
Alessandra floresce numa época ingrata, marcada por dias curtos e fraca luminosidade. A sua floração clara é por isso particularmente apreciada para animar um maciço desde janeiro até ao início da primavera. As suas flores simples são constituídas por 5 pétalas que formam uma corola evasa, de um belo rosa pastel, com discretas pequenas pontuações. O núcleo amarelo de onde emergem os estames acrescenta um atractivo suplementar a estas flores luminosas. São, aliás, valorizadas pelo fundo escuro do folhado, acima do qual se erguem vigorosamente, permitindo admirar‑las ainda melhor. Como na maioria das variedades, estas corolas de charme romântico dispõem‑se num plano vertical, ou mesmo ligeiramente inclinadas para baixo, para deixar escorrer a água como um guarda‑chuva, evitando a acumulação no âmago que poderia apodrecer. O heléboro não gosta de ser deslocado uma vez instalado, as novas plantas por vezes demorando a florescer. Deve‑se, portanto, escolher bem o local aquando da plantação.
Esta vivaz adapta‑se a solos neutros a moderadamente básicos (calcários), ou mesmo ligeiramente ácidos, preferencialmente ricos, mantendo alguma frescura, embora uma planta bem instalada resista razoavelmente à seca. No entanto, deve garantir‑se uma boa drenagem do solo, pois o heléboro não aprecia excessos de água no inverno. Fica bem à sombra de uma árvore de folha caduca, que deixará passar o sol de inverno, mas a protegerá do sol de verão, demasiado intenso para ela. O seu porte compacto, mais largo do que alto, permite‑lhe constituir uma magnífica floreira para decorar uma varanda ou um terraço.

Os heléboros são indispensáveis para trazer alegria no inverno, numa época em que as floradas são raras no jardim. Alessandra ficará assim bem integrada num canteiro decorativo de inverno, onde se poderá plantar juntamente com outras variedades de heléboros bem como com arbustos em segundo plano para dar volume. O Sarcococca hookeriana é um arbusto de porte baixo pouco conhecido apesar das suas muitas qualidades, entre as quais um folhado persistente, verde-escuro e brilhante, muito estético, e uma floração branca muito perfumada em pleno inverno que dará no verão seguinte frutos negros decorativos. Medindo menos de 1 m de altura, pode instalar‑se logo atrás da bordadura de heléboros, e para o acompanhar em segundo plano, um Aucuba japonica Golden King trará o contraste luminoso do seu folhado abundantemente salpicado de amarelo.