Hydrocotyle vulgaris

A Hydrocotyle vulgaris, também conhecida como Chapéu-de-couro ou Herba-dos-patagónios, é uma planta vivaz semi-aquática tapizante, cujas pequenas folhas redondas e bem verdes flutuam à superfície da água. Utiliza-se imersa num lago ou como planta pendente numa cascata. A sua floração estival é discreta e insignificante. Revela-se útil para oxigenar a água e servir de refúgio para alevins. Sendo também depuradora, absorve os nutrientes em suspensão. 

A Hydrocotyle vulgaris pertence à família das Araliáceas. É originária da Europa e do Norte de África, onde se encontra em prados húmidos e turfeiras. Trata-se de uma erva vivaz, delgada e rastejante, que forma um tufo denso de folhas orbiculares denteada, de um verde vivo, envernizadas. Medem 2 a 3 cm de diâmetro. Com longos pecíolos glabros na base, são cobertas por finos pêlos na parte superior. Com um ligeiro aroma a cenoura, são comestíveis. As flores esbranquiçadas, esverdeadas ou rosadas aparecem discretamente em julho-agosto. A folhagem é semi-persistente, visível até aos -5° C e, portanto, persistente em climas amenos. A planta é rústica. 

Instale a Chapéu-de-couro entre 5 cm e 30 cm de água. A planta prefere água com pH neutro. Aprecia solos moderadamente ricos, preferencialmente pesados e turfosos. Pode-se colocar um peso (como uma pedra) na planta, instalá-la num cesto ou fazer um buraco no fundo do lago. Sendo uma planta exigente em nutrientes, participa também na depuração da água ao assimilar parte dos nutrientes em excesso. É uma boa planta oxigenante. Na parte submersa, os alevins e as larvas de anfíbios encontram um abrigo seguro. Para evitar o ataque de carpas ou de peixes herbívoros, pode instalar-se uma proteção de 10 cm sobre o cesto. A Hydrocotyle é também muito decorativa, quando instalada numa cascata onde os seus caules pendem graciosamente, desde que se mantenham submersos.