Hydrocotyle sibthorpioides Variegata

A Hydrocotyle sibthorpioides 'Variegata', também conhecida como Chapéu-de-couro, é uma planta vivaz semi-aquática tapizante, que se distingue por uma bela folhagem variegada em branco e rosa. As suas pequenas folhas redondas, de um verde-cinzento marginado, flutuam à superfície da água. Pode ser utilizada submersa num lago ou como planta pendente numa cascata. A sua floração estival é discreta e insignificante. Revela-se útil para oxigenar a água e servir de refúgio para alevins. Sendo também depuradora, absorve os nutrientes em suspensão. 

A Hydrocotyle sibthorpioides pertence à família das Araliáceas. É originária da Ilha Maurícia e encontra-se amplamente distribuída na China. Também pode ser encontrada na América, Austrália e Índia. Cresce na Europa (Bélgica, Espanha, França, Itália).  Encontra-se em locais húmidos, ensolarados ou sombrios, nas margens de cursos de água ou no leito dos rios. É uma erva vivaz delgada e rastejante que forma um tufo denso de folhas orbiculares denteadas, envernizadas. Estas medem 2 a 3 cm de diâmetro. Com longos pecíolos glabros na base, são cobertas por finos pêlos na parte superior. Com um ligeiro aroma a cenoura, são comestíveis. As flores esbranquiçadas, esverdeadas ou rosadas aparecem discretamente em julho-agosto. A folhagem é semi-persistente, visível até aos -5° C e, portanto, persistente em climas amenos. A Hydrocotyle sibthorpioides 'Variegata' é também comercializada sob o nome de Hydrocotyle sibthorpioides ‘Crystal Confetti’. Trata-se de uma variedade hortícola que apresenta uma folhagem de cor verde-cinzento, marginada a branco e rosa. É rústica até à zona 8, suportando temperaturas entre -7 e -11° C.

Instale a Hydrocotyle sibthorpioides 'Variegata' entre 5 cm e 20 cm de profundidade de água. A planta prefere água com pH neutro. Aprecia solos moderadamente ricos, preferencialmente pesados e turfosos. Pode-se colocar um peso (como uma pedra) na planta, instalá-la num cesto ou fazer um buraco no fundo do lago. Sendo uma planta exigente em nutrientes, também participa na depuração da água ao assimilar parte dos nutrientes em excesso. É uma boa planta oxigenante. Na parte submersa, os alevins e os girinos encontram um abrigo seguro. Para evitar o ataque de carpas ou outros peixes herbívoros, pode instalar-se uma proteção de 10 cm sobre o cesto. A Hydrocotyle é também muito decorativa quando instalada numa cascata, onde os seus rebentos pendem de forma graciosa, desde que se mantenham submersos.