Inula rhizocephala

A Inula rhizocephala, também denominada inule acaulescente ou ainda inule rizocéfala, é uma espécie botânica do Himaláia rara em cultivo que apresenta um aspecto invulgar, bastante espetacular. Esta vivaz forma uma roseta de folhas muito achatada, um pouco como um dente-de-leão. Floresce no verão, em hastes muito curtas que se reúnem em cachos no centro da roseta. As suas flores, que se assemelham a pequenas margaridas de cor amarelo-dourado, são seguidas pela formação de pequenos frutos castanhos globosos. Esta montanhesa, muito rústica, desenvolve-se nas rochas e em terrenos húmidos, ao sol.

A Inula rhizocephala pertence à família das asteráceas, como os girassóis e os ásteres. É uma planta selvagem originária do Himaláia, do Afeganistão, do Irão, do Paquistão e da Ásia Central. Na natureza encontra-se entre 2.100 e 4.900 m de altitude. Esta espécie ocorre numa ampla variedade de habitats: florestas de coníferas, pradarias húmidas junto a cursos de água, margens de rios, proximidade de nascentes, bosquetes, encostas pedregosas e argilosas dos planaltos de alta montanha. Trata-se de uma planta herbácea perene, mas de vida curta, com raiz pivotante. Desenvolve-se em roseta aderida ao solo. As suas folhas são alongadas, em forma de colher, obtusas, com 3 a 5 cm de comprimento, de verde-escuro glauco, com uma nervura central branca bem marcada. Estão cobertas por longos pêlos erectos, muito finos, que prendem a orvalho da manhã. A roseta inteira mede cerca de 12-15 cm de largura. A floração ocorre de junho a agosto. Apresenta-se sob a forma de um cacho sem pedúnculo em forma de cúpula. O cacho é composto por capítulos com 1,9 a 2,5 cm de diâmetro. Cada um apresenta um disco central amarelo rodeado por flósculos lígulados finos, de cor amarelo-dourado. Os frutos são castanhos, redondos, finamente costeados longitudinalmente, cobertos por curtos pêlos acastanhados. Medem menos de 3 mm de diâmetro. Em boas condições, a inule acaulescente pode ser autossemeadora espontaneamente. A folhagem, caduca, desaparece no inverno.

Muito rústica, a inule acaulescente aprecia o sol e solos calcários. Perfeita num jardim rochoso alpino, adapta-se bastante bem aos jardins, desde que o solo seja bastante húmido e que se proteja a planta das lesmas e caracóis. É uma planta facilmente notada pelo seu aspecto de grande dente-de-leão. Alguns conhecedores utilizam-na como tapizante em terrenos muito húmidos cobertos por seixos. Para a acompanhar, pense em toda a gama de plantas para rocha húmida. Cultivada em vaso, também é muito atraente.