Peónia arbustiva Alice Harding

Paeonia 'Alice Harding' é uma antiga variedade francesa de peónia semi-arbustiva. Trata-se de um híbrido robusto e de fácil adaptação, com um crescimento relativamente rápido para uma peónia arbustiva, dotado de uma floração dupla, tardia, com um ligeiro perfume citrino, e de um amarelo claro e puro, muito luminoso. Embora não seja muito alta, a planta é vigorosa e apresenta uma folhagem luxuriante de um belo verde maçã. Rústica, fácil de cultivar em qualquer boa terra de jardim em Portugal, viverá muitos anos sem exigir grandes cuidados, após uma instalação bem feita. Um exemplar de peónia arbustiva muito antigo dispensa descrições, contempla-se simplesmente, isolado ou em primeiro plano de um canteiro arbustivo.

A peónia arbustiva 'Alice Harding' é uma das primeiras variedades de flores amarelas. Possui os genes da Paeonia delavayi var. lutea, endémica dos sub-bosques do sudoeste da China, menos exigente do que outras peónias arbustivas mas também um pouco menos rústica. O outro progenitor é a P. lactiflora 'Kinko', uma variedade de peónia herbácea e perene da China, obtida no Japão. Ambas as peónias, originárias do Extremo Oriente, são muito resistentes ao frio. Pertencem à família das ranunculáceas. 'Alice Harding' forma um arbusto ligeiramente ramificado, com caules pouco lenhificados e um porte arredondado, que atinge geralmente 80 cm em todas as direções. Os ramos curtos e erectos apresentam folhas caducas, que nascem na primavera e caem no outono. São divididas em longos folíolos lanceolados (em forma de lança), muito lisos, fortemente nervurados, de cor avermelhada na rebentação, tornando-se rapidamente verde-claro na página superior e verde-azulado na inferior. As cores outonais são frequentemente muito bonitas, antes da queda das folhas.

A floração ocorre durante 3 semanas, em maio-junho, sendo uma das últimas peónias arbustivas a florir no jardim. Um exemplar com 3 anos produzirá uma única flor, e cada vez mais com o passar do tempo. Um exemplar de 20 anos encher-se-á de cerca de cinquenta botões solitários, muito grandes, verdes e arredondados desde o final do inverno, na extremidade dos novos rebentos. Desabrocham depois magníficas corolas duplas a semi-duplas, com 12 a 14 cm de diâmetro, pendentes, suspensas acima da folhagem. Os múltiplos pétalas amarelo-limão claro, cuja base vermelha é pouco visível, rodeiam um centro ocupado por estames amarelo-dourado, escondidos entre todas as suas pregas mas visíveis no final da floração. O seu perfume muito suave, que recorda o dos lírios, revela notas cítricas.

A peónia arbustiva não é uma planta para jardineiros apressados. Leva o seu tempo, mas os anos de paciência são recompensados pelo espetáculo fabuloso que este arbusto opulento, a abarrotar de flores enormes na primavera, proporciona. No jardim, a peónia 'Alice Harding' deve ser colocada de preferência um pouco elevada, para poder contemplar as suas flores pendentes. Coloque-a, por exemplo, num canteiro elevado junto a um muro, à frente de uma sebe ou num vaso grande colocado no murete que delimita o terraço. Escolha sempre um local abrigado dos ventos, arejado e luminoso. As suas flores amarelas ficarão valorizadas pelas de outras peónias brancas, vermelhas (Paeonia tenuifolia) ou alaranjadas, ou por rosas inglesas em tons salmão (Grace, Lady of Shalott). Esta variedade também se associa bem a outras plantas perenes, como íris azuis, campânulas ou nepeta.