Ratibida columnifera Pulcherrima

A Ratibida columnifera var. Pulcherrima, comumente designada por Sombrero ou Chapéu Mexicano, é uma planta de aspeto leve, dotada de uma floração estival abundante e invulgar que atrai irresistivelmente o olhar: flamboyantes em vermelho tijolo e amarelo dourado, as suas flores exibem um cone central desmesurado. Espontânea nas grandes planícies dos Estados Unidos, esta vivaz de vida curta que se ressemeia com facilidade é ideal para jardins em movimento, prados floridos e canteiros campestres. Rústica, generosa, pouco exigente e muito económica em água, é fácil de cultivar ao sol, em qualquer terra de jardim não demasiado pesada, mesmo que bastante seca no verão.

A Ratibida columnifera Pulcherrima pertence à família das asteráceas, tal como a sua prima a equinácea, a que se assemelha. Nas suas terras de origem, é conhecida como equinácea de cabeça longa ou equinácia das pradarias (Prairie coneflower em inglês). Trata-se de uma planta herbácea, vivaz pela sua base, cuja duração de vida não excede os 3 ou 4 anos. Forma rapidamente uma touceira com cerca de 75 cm de altura por 50 cm de diâmetro, composta por numerosos caules folhosos e ramificados. A folhagem persiste no inverno se a planta for podada no outono. É constituída por folhas muito finamente recortadas em segmentos lineares de cor cinzento-esverdeada, ligeiramente pilosas, que evocam um pouco as do cosmos. A floração da Ratibida Pulcherrima é particularmente longa: renova-se de junho a setembro se o solo se mantiver um pouco fresco. Na extremidade dos caules desabrocham flores em capítulos compostos por uma gola de pétalas ou lígulas aveludadas, pendentes, de cor vermelho tijolo intenso, mais ou menos bordadas de amarelo dourado. Ao centro, domina uma coluna de flósculos férteis cuja cor passa do verde pálido ao amarelo e depois ao castanho-avermelhado. Estas flores são visitadas por numerosas borboletas e insetos polinizadores. A planta produz numerosas sementes que germinam facilmente em solos leves. São procuradas por algumas aves.

A Ratibida columnifera Pulcherrima é uma planta com uma personalidade única: ao mesmo tempo leve e excêntrica, não se parece com nada de conhecido. Utiliza-se em canteiros soalheiros, em mistura com anuais fáceis e generosas como as nigelas, papoilas, cosmos, amarantos ou centáureas. Complete a cena misturando também papoilas-da-califórnia ou algumas gramíneas ornamentais como Stipa tenuifolia, Schizachyrium scoparium 'Blue Heaven', Muhlenbergia capillaris... Espetaculares nas bordas de canteiros, as flores fantásticas e flamboyantes da Ratibida são igualmente perfeitas para ramos de flores / buquês florais frescos ou secos. A sua associação com a artemísia arbustiva 'Powis Castle' é soberba!