Ratibida columnifera em sementes

A Ratibida columnifera, comumente denominada Sombrero ou Chapéu mexicano, é uma planta de porte leve, dotada de uma floração estival abundante e invulgar que atrai irresistivelmente o olhar: flamboyante em vermelho tijolo e amarelo-dourado, as suas flores exibem um cone central desmesurado. Espontânea nas grandes planícies dos Estados Unidos, esta vivaz de vida curta que se resemeia com facilidade é ideal para jardins dinâmicos, prados floridos e canteiros campestres. Rústica, generosa, pouco exigente, muito económica em água, é fácil de cultivar ao sol, em qualquer terra de jardim não demasiado pesada, mesmo bastante seca no verão.

A Ratibida columnifera pertence à família das asteráceas, tal como a sua congénere a equinácea, com a qual se assemelha. Nas suas terras de origem é chamada equinácea de cabeça longa, ou ainda equinácea dos prados (Prairie coneflower em inglês). Trata-se de uma planta herbácea, vivaz pela sua base, cuja longevidade não excede 3 ou 4 anos. Forma rapidamente um tufo de cerca de 75 cm de altura por 50 cm de largura, composto por numerosas hastes ramificadas portadoras de folhas. A folhagem persiste no inverno se a planta for podada no outono. É constituída por folhas muito finamente recortadas em segmentos lineares de cor verde-acinzentada, ligeiramente pubescentes, lembrando um pouco as dos cosmos. A floração da Ratibida é particularmente longa: renova-se de junho a setembro se o solo se mantiver um pouco fresco. Nas extremidades das hastes abrem-se flores em capítulos compostos por uma gola de pétalas ou lígulas aveludadas, pendentes, de cor vermelho tijolo intenso, mais ou menos orladas de amarelo-dourado. Ao centro ergue-se uma coluna de flósculos férteis cujo colorido varia do verde-pálido ao amarelo e depois para um castanho-avermelhado. Estas flores são visitadas por numerosas borboletas e insetos polinizadores. A planta produz numerosas sementes que germinam facilmente em solos leves. São procuradas por algumas aves.

A Ratibida columnifera é uma planta de personalidade única: ao mesmo tempo leve e excêntrica, não se assemelha a nada conhecido. Utiliza-se em canteiros soalheiros em mistura com anuais fáceis e generosas como as nigelas, papoilas, cosmos, amarantes ou as centáureas. Complete a cena misturando papoilas-da-Califórnia ou algumas gramíneas ornamentais como Stipa tenuifolia, Schizachyrium scoparium Blue Heaven, Muhlenbergia capillaris... Deslumbrantes nas bordas de canteiros, as flores fantasiosas e flamboyantes da Ratibida são também perfeitas em ramos de flores frescas ou secas. A sua associação com a artemísia arbustiva Powis Castle é magnífica !