Cereus peruvianus

O Cereus peruvianus, conhecido como cereus-peruano, é um cacto columnar espectacular, apreciado pelo seu porte esguio e crescimento rápido. Originário da América do Sul, pode atingir vários metros de altura no seu habitat natural, mas mantém-se mais compacto no interior. O seu corpo costado verde-azulado, salpicado de pequenos espinhos, confere-lhe um aspeto elegante e moderno. Na maturidade, pode produzir, se as condições forem óptimas, grandes flores noturnas, brancas e perfumadas. Robusto e de fácil manutenção, adapta-se bem ao cultivo em vaso e constitui uma peça central numa colecção de cactáceas.

O Cereus peruvianus pertence à família das Cactáceas e também é conhecido sob os nomes de Cereus repandus, Cereus hildmannianus subsp. uruguayanus, Cereus uruguayanus. Cresce naturalmente nas zonas áridas e semi-desérticas da América do Sul, nomeadamente no Brasil, no Uruguai e na Argentina. Pode atingir até 10 m de altura em plena terra, formando uma verdadeira árvore-cacto com ramificações laterais. No interior, o seu crescimento é mais moderado, a planta atingindo 1 m de altura ao fim de muitos anos. O seu corpo cilíndrico, de um verde-azulado a verde-escuro, é marcado por 5 a 10 costelas bem definidas. Cada costa apresenta aréolas lanosas de onde emergem espinhos acastanhados, geralmente pouco agressivos. Na maturidade, este cacto desenvolve em teoria grandes flores brancas noturnas, atingindo até 15 cm de diâmetro e difundindo um perfume agradável. Essas flores, efémeras, mas espectaculares, abrem ao crepúsculo e murcham pela manhã. Após a floração, a planta pode produzir frutos redondos e vermelhos, lembrando a pitaya (fruto-do-dragão), com polpa comestível e doce.

O Cereus peruvianus pode florir no interior após 7 a 10 anos de cultivo, mas isso continua a ser raro.

Este candeiro-do-Peru exige uma exposição muito luminosa, idealmente pleno sol no exterior na época mais quente do ano ou junto a uma janela orientada a sul. Suporta bem o calor e pode tolerar temperaturas elevadas, mas não resiste às geadas. Deve ser mantido acima de 5 °C no inverno. O seu substrato deve ser muito drenante, composto por uma mistura de substrato para cactos, areia grossa, e perlite, para evitar o excesso de humidade. A rega deve ser moderada, deixando o substrato secar completamente entre duas regas. No inverno, a planta entra em repouso vegetativo e as regas devem ser fortemente reduzidas. Demasiada humidade pode provocar a podridão das raízes, principal causa de insucesso no cultivo.

O Cereus peruvianus pode perfeitamente passar o verão no exterior se for progressivamente exposto ao pleno sol, protegido das chuvas excessivas e introduzido para o interior assim que as noites baixarem abaixo de 10 °C. Aprecia o calor, necessita de solo bem drenado, e só precisa de rega quando a terra estiver completamente seca.

Com o seu porte gráfico, o Candeiro-do-Peru destaca-se numa grande sala luminosa, numa marquise ou numa estufa. Um vaso de terracota é preferível para optimizar a drenagem e evitar o acumular de humidade. Combina bem com outros cactos colunares, como o Pachycereus pringlei ou o Carnegiea gigantea, assim como com suculentas mais compactas, como a Echeveria agavoides 'Ebony' ou a x Graptosedum 'Bronze'.