Myrtillocactus geometrizans

O Myrtillocactus geometrizans, conhecido como candelabro-azul, é uma espécie de cato originária do México, reconhecível pelos seus caules erectos, costados e ramificados, cobertos por uma pruina azulada e munidos de espinhos negros. Oferece na primavera e no verão uma floração discreta, branca a creme, seguida de pequenos frutos azul-arroxeados comestíveis, denominados "mirtilos-de-cato", de sabor doce e ligeiramente ácido. À exceção da sua sensibilidade à geada, o candelabro-azul é uma variedade fácil e gratificante que irá satisfazer os colecionadores de cactos.

O Myrtillocactus geometrizans pertence à família das Cactaceae. Originário das regiões áridas e semiáridas do centro e norte do México, nomeadamente nos estados de Querétaro, Hidalgo, Puebla e San Luis Potosí, cresce em paisagens rochosas e desérticas onde se adapta a condições extremas de seca. Pode atingir 4 a 5 metros de altura no seu habitat natural, mas mantém-se mais modesto em vaso, onde se desenvolve mais lentamente. Os seus caules cilíndricos e espessos medem em média 6 a 10 cm de diâmetro e apresentam uma tonalidade azul-esverdeada pulverulenta muito decorativa. Estão marcados por costelas bem definidas, geralmente em número de 5 a 7, sobre as quais se desenvolvem pequenas aréolas brancas portadoras de espinhos curtos acastanhados a negros. A floração do Myrtillocactus geometrizans ocorre em exemplares maduros, atingindo cerca de 60 cm de altura, o que pode levar vários anos. As condições de cultivo devem ser ótimas para favorecer a floração: uma exposição a pleno sol, pelo menos cinco horas de luz direta por dia, e um repouso invernal a temperaturas de 10-12°C num substrato seco. As flores, em forma de taça, são brancas a creme e aparecem na primavera ou no verão. A polinização é assegurada por insetos, no exterior. Este cato produz frutos carnudos e comestíveis, chamados "mirtilos-de-cato", medindo 1 a 2 cm de diâmetro. Adquirem uma tonalidade arroxeada na maturação, e são apreciados pelo seu sabor doce e ligeiramente ácido. Rústico até -2°C em solo seco, é preferível cultivá-lo em vaso nas regiões frias para que possa ser recolhido e protegido no inverno.

O Myrtillocactus geometrizans pode viver no exterior da primavera ao outono, sob sol generoso, abrigado de chuvas excessivas. Recolhe-se antes das primeiras geadas (assim que as noites se aproximem dos 5°C) para o invernar num local luminoso, seco e sem geadas, pouco aquecido.

O Candelabro-Azul aprecia uma exposição soalheira, indispensável para a intensidade da sua tonalidade azulada e o seu bom desenvolvimento. Pouco exigente, tolera a seca e necessita apenas de uma rega moderada no verão, com aportes espaçados no inverno, período em que entra em repouso vegetativo. Pode acompanhar Mangaves, Echinocactus grusonii e Aloe striatula, que realçam o seu porte esguio e a sua tonalidade azulada. Em vaso, pode ser acompanhado por outros cactos como os Cereus peruvianus ou as Euphorbias-cato.